Интуиция не подвела. Он проскочил сквозь полицейского, словно тот был соткан из воздуха. Вместо удара о жесткие пластиковые доспехи Егор ощутил сильнейшее жжение на коже. При столкновении с виртуальной копией полицейского чип против воли владельца возбуждал нервные окончания, заставляя испытывать жгучую боль от прикосновения. Иллюзорная проекция обжигала, как ядовитая медуза. Новая волна боли, - Егор проскочил второго, - и свобода!

Полицейские развернулись и бросились следом. Обернувшись, чтобы посмотреть, удалось ли проскочить Наташе, Егор получил тяжелый удар в лицо. Отлетев на пару метров, он упал на грязный асфальт. Толпа желтых рыцарей навалилась сверху, хватая его призрачными руками и заставляя корчиться от ожогов. Не выдержав боли, Егор завопил на всю улицу. Настоящий полицейский стоял над свалкой, не спеша доставая из-под доспеха клей для задержания подозреваемого.

Наташа растерянно смотрела на кричащего Егора. Внезапно решившись, она подскочила к назгулу сзади, неловко замахнулась и обрушила кулак на желтый шлем с торчащим гребнем антенны. Раздался громкий хруст, заглушивший даже крики Егора. Полицейский замер на мгновение, а потом мешком рухнул оземь. Из-под расколотого шлема на асфальт потекла струйка крови. В то же мгновение мучившие Егора фантомы исчезли.

– Ты убила его?!
– испуганно спросил он, поднимаясь на ноги и отряхиваясь.

Наташа прищурилась, глядя на лежащее у ее ног тело.

– Кажется, нет. Аня дала мне доступ к программе полицейской связи. В Дубне гибели полицейских не зафиксировано. Он жив.

– Аня?

– Моя подружка, друггл детектива - я тебе рассказывала.

Егор вспомнил, но сейчас это не имело значения.

– Нужно помочь ему! Он так грохнулся, вдруг он ранен?

– С какой стати мы должны ему помогать?
– спросила Наташа, недовольно поджав губы.
– Он причинил тебе боль.

Егор изумленно смотрел на нее, поражаясь жестокому равнодушию в ее голосе. Он пытался вспомнить, была ли в наташиных настройках эмпатия. Кажется, нет, хотя она всегда сочувствовала ему даже в мелочах. Стоило ему прищемить палец или поймать недвольный взгляд соседа в лифте, она сразу была рядом с утешением и сочувствием. А тут... Впрочем, полицейский был для нее никем, он чужой. Более того, он враг, потому что поднял руку на ее хозяина. Но - напасть на полицейского? Чем это кончится для Егора, предсказать невозможно. Возможно, священник был не так уж неправ, предупреждая об опасности гулловских андроидов, подумал Егор, хватая ее за руку и таща вдоль грязного канала.

– Куда мы бежим?
– спросила она на бегу.

– Назад в гостиницу!

* * *

– Лисицын задержан? Что происходит?
– нетерпеливо спросил Смолин.

– Мы почти взяли его, но он сбежал. Его гулловский андроид вырубила полицейского!
– удивленно сказал техник.

Брови Смолина поползли вверх.

– Что с ним?

– Сотрясение мозга, повреждения лица. Его уже эвакуировали.

– Как это возможно?

– Не знаю, господин следователь. Впервые вижу такое.

– Машина сошла с ума. Отправьте запрос в Гулл, пусть объяснят, что происходит.

– Уже отправил. Робот-секретарь пообещал рассмотреть нашу проблему. Только, между нами говоря, господин следователь - они не ответят. Гулловцы не сотрудничают с нашим министерством.

Смолин наморщил лоб, соображая, как поступить.

– Тогда пусть ее уничтожат. Отдайте приказ всем полицейским в районе.

– Слушаюсь!
– обрадованно ответил техник и принялся отдавать распоряжение патрульным: - Внимание, всем патрулям: застрелите эту суку!

Внезапно Смолин изменился в лице. Он замер на месте и, забыв об окружающих, внимательно слушал своего друггла. Лицо его приобрело растерянное выражение.

– Но она пыталась убить полицейского!
– воскликнул он вслух, заставив обернуться дежурных за пультами.

Заметив, что привлекает всеобщее внимание, детектив вышел из зала и принялся ходить взад-вперед по коридору, нервно жестикулируя.

"Мне плевать, что вы подруги!
– яростно повторил он.
– Она напала на сотрудника полиции!"

"Она спасает хозяина, - возразила Анна.
– Я для тебя сделала бы то же самое. Прошу, отмени свой приказ".

"Я не могу! Как это будет выглядеть со стороны?"

"Скажи, что она ценный свидетель и ее нельзя убивать".

"Но это неправда!"

"Ну и что?" - спросила Анна терпеливо.

"Это неправильно!
– возмутился Смолин.
– Я не буду этого делать".

"Милый, земля круглая, - вкрадчиво сказала она.
– Все, что мы делаем или не делаем, когда-нибудь вернется к нам с неожиданной стороны. Представь, что кто-то могущественный однажды приговорит меня к смерти, а ты не будешь знать об этом и не сможешь меня защитить. Только представь на секундочку, ладно?"

Смолин не ответил. Образ угрожающей Анне гибели предстал перед ним так явственно, что он почувствовал, как сжалось его сердце. Он был в отчаянии. Ему ужасно не хотелось расстраивать Аню, но выставить себя дураком перед подчиненными он тоже не мог. Судьба чужого андроида волновала его меньше всего.

"Ты же знаешь, что она ни в чем не виновата, - продолжала Анна.
– Она просто следует своей программе, вот и все. Разве можно убивать невиновную?"

"Ну хорошо, хорошо!
– раздраженно воскликнул детектив.
– Твоя взяла, как всегда".