Автомобиль он вел более чем бережно. По крайне мере, не все объезжают каждую дыру в дороге.

— Ну, это те бедолаги, душам которых по тем или иным причинам нет места в загробных царствах, — припомнил я.

О мертвяках я знал лишь то, что без регулярной подпитки их тела вконец разлагаются, и каждый ходячий труп в перспективе имел все шансы стать бестелесным привидением. Именно поэтому все мертвяки старались всячески угодить Лорду и Темным, дабы те давали им доступ на кладбища. Почему-то никто из них не хотел становиться привидением, хотя, на мой взгляд, это куда лучше, чем существование в мертвой оболочке.

— В общих чертах верно, — немного помедлив, согласился Мертвец. — Так вот с Лансом случай совершенно иной. Его душа уже не в нашем мире, но дом… как бы это попроще объяснить… он хранил все его воспоминания и эмоции, понимаешь?

Мы выехали на более-менее ровную дорогу, и Мертвец, газанув, увеличил скорость, чем заставил нескольких прохожих с криками отпрыгнуть с пути бешено мчащегося автомобиля.

— То есть, дом заменил Лансу душу? — спросил я.

— Точно, — щелкнул пальцами Мертвец.

— Тогда зачем он хотел меня убить?

— Это не он хотел, а дом. Не знаю почему, скорее всего из-за событий Гражданской Войны, убившей почти всех его хозяев. Он просто хотел отомстить и неважно кому. А меня он не тронул, потому что я — Мертвец и Ланс даже не имея души в привычном ее понимании все равно находится под моим покровительством.

— Чертовщина, — пробормотал я.

— У тебя намечается веселый денек, Кейл, — с усмешкой посмотрел на меня Мертвец. — Мне бы такую веселуху…

— С радостью уступлю тебе свое место, — буркнул я.

Мертвец хмыкнул, увеличивая и без того немалую скорость.

Штаб-квартира валькирий — это по сути всего лишь дом их предводительницы, или Матери как называет ее эта дневная нечисть. Штаб-квартира находилась на живописном берегу Джиегвара, в здании бывшей церкви и домчались мы до нужного места вполне быстро — Мертвец гнал машину на воистину адской скорости, не раз и не два едва не сбивая ни в чем не повинных зевак. Но вот зато парковался он прямо-таки с трепетом.

— Феминистки окопались в храме господнем, — громко сказал Мертвец, выходя из автомобиля. — Как символично…

Я окинул взглядом возвышающуюся перед нами громаду. Все, как и положено: массивная двустворчатая дверь, высокие, украшенные причудливой вязью, окна, и три высоких башни вокруг стеклянного купола. Раньше эта картина впечатляла, но после увиденных мною за Первым Кольцом красот, пристанище валькирий не вызывало особого уважения.

— Будем стучаться? — спросил я Мертвеца.

— Зачем? — удивился тот. — Подождем…

— Нечего вам здесь ждать, — неожиданный голос заставил меня подпрыгнуть на месте. — Убирайтесь.

Я оглянулся. Никого. Проклятые невидимки! Мог и догадаться, что дом Матери валькирий охраняется и снаружи.

— Жаль голос незнакомый, — похлопал меня по плечу Ривз. — А я так надеялся… Впрочем еще не все потеряно.

— Нам бы с вашей мамой переговорить, — Мертвец задумчиво повертел в руках сигару. — Вы меня, наверное, не узнали после… омоложения. Я — Мертвец и хочу кое-что обсудить с предводительницей валькирий.

Послышался негромкий шепот, а затем вокруг нас прямо из воздуха возникли три девицы в легких, явно рассчитанных на бой нарядах. В руках каждая из них сжимала по длинной острой сабле. Валькирии — известные почитательницы холодного оружия.

— Следуйте за нами, — сказала одна из девиц и направилась к церкви.

Мертвец, самодовольно хмыкнув, двинулся за ней.

Двери церкви, едва мы подошли к ним, нам открыли изнутри.

— Наверное, не стоит там курить, как считаешь? — спросил меня Мертвец и, не дожидаясь ответа, небрежно выкинул сигару через плечо. — Хотя это и давно уже не церковь…

Валькирии поморщились, но смолчали.

Внутри церковь скорее напоминала обычный каменный замок: никаких икон или алтаря не наблюдалось, лишь полупустое огромное помещение с множеством, берущих оттуда свое начало, коридоров. Вопреки моим ожиданиям нас не повели куда-нибудь наверх к вершинам башен или в помещение под куполом. Нет, мы лишь прошли короткий путь по одному из коридоров и остановились возле, ничем не примечательной, высокой дубовой двери.

Одна из валькирий осторожно открыла ее и вошла внутрь.