— Бр-р, — вздрогнул, словно от порыва ледяного ветра, сторож. — Видели бы вы его глаза. Прямо до мозга костей пробирают.

— Еще несколько минут, и увижу, — меланхолично пожал я плечами.

В конце концов, я единственный в истории человек, убивший вампира. И не обычного, а старейшего Графа, между прочим. Мне ли боятся его питающегося чужими эмоциями собрата?

— Но ведь ты боишься, — заметил Ривз.

— Боюсь, — согласился я и шагнул к башне.

Гурман — не просто любитель специфической пищи. Постоянно находясь в поисках нового вкуса, он в первую очередь является путешественником. Энергетический вампир, который ради соискания экзотической дичи готов зайти как угодно далеко. Он один из тех, кто знает Олеандр как свои пять пальцев и именно поэтому может мне помочь.

Может, но станет ли он это делать?

Я осторожно приблизился к двери и с некоторым удивлением уловил довольно приятный пряный запах. Дверь открылась лишь после третьего стука.

На меня смотрел высокий, метра под два ростом, мужчина с аккуратно зачесанными назад светлыми волосами. Глаза у него и, правда, были холодными, пробирающими до костей, видящими тебя насквозь. Я ожидал, что он сейчас гаркнет что-нибудь вроде: «Убирайся прочь, мерзкий человек!». Но этого не произошло.

— Вы точно не ошиблись адресом, молодой человек? — спросил он глубоким басом.

— Не думаю, — замявшись, ответил я.

— Тогда входите.

Он посторонился, пропуская меня в свой дом, и я, с некоторой опаской, шагнул за порог. Внутри пряный запах был намного сильнее, но что странно — это не вызывало абсолютно никакого раздражения. Оглядевшись, я понял, что Гурман занят приготовлением еды.

Огромный стол в центре круглой комнаты был заставлен столовыми приборами и многочисленными склянками с разносортной приправой, а на потрескивающем огне камина закипал чугунный чан с водой. В углу ввинчивалась вверх, не очень-то и надежная на вид, железная лесенка.

— Довольно мило, — усмехнулся Ривз, оценивающе изучая жилище энергетического вампира.

Действительно. Я ожидал увидеть что-нибудь более мрачное.

— Итак, молодой человек. Я вас внимательно слушаю, — Гурман подбежал к чану, ссыпал в него какой-то зеленый порошок. Жидкость в чане забурлила.

— Я убил Графа, — зачем-то сказал я.

Черт. Совсем ведь не с этого планировал начать разговор.

— Что?! — Гурман обернулся ко мне так резко, что я невольно вздрогнул. — Графа?! Это правда?

Я кивнул, а вампир некоторое время внимательно смотрел мне в глаза. Читает эмоции, понял я, проводит своеобразную проверку правдивости моих слов.

— После подобных заявлений мне следовало бы высосать из вас всю энергию хотя бы просто из соображений безопасности. Но вы явно не ставили перед собой задачи избавить мир от вампиров. Убить бессмертного, надо же… — Гурман неожиданно улыбнулся. — Трехсотлетний кретин давно напрашивался. Так ему и надо.

Ривз озадаченно приложил руку ко лбу.

— То есть… — осторожно начал я. — Вас это не выводит из себя?

Гурман презрительно фыркнул, и это было его ответом.

— Можно даже сказать, что вы оказали мне услугу, — он пододвинул к себе одну из стоящих на столе кастрюль и извлек оттуда несколько больших кусков мяса. — С одной стороны, конечно, приятно, что я теперь самый старший, но я вовсе не собираюсь вязнуть в интригах Великих Семей и Лорда Кауна.

Я, конечно, знал что Графом, представителем кровососов при Дворе, автоматически становился самый старый вампир, но Гурман-то здесь каким боком?

— Вы же энергетической вампир? — не понял я.

Гурман некоторое время молчал, видимо раздумывая, стоит ли мне отвечать, но затем все же заговорил.

— Так было не всегда. Я — единственный из вампиров кто смог избавиться от потребности в свежей крови, правда, взамен я, конечно, получил другую зависимость, но жаловаться было бы грешно.

Оцепенев, я смотрел, как Гурман кухонным молоточком работает над мясом.

— Почему этого никто не знает? — спросил я охрипшим голосом.

— Этого не знают люди, — поправил меня Гурман. — Я вовсе не держу это в секрете. Темные насчет меня особо не распространяются, а мои кровососущие братья меня уже никогда не смогут увидеть. Как видите, теперь я живу под Дневным Солнцем.

— Как вам это удалось? — не смог сдержаться я.

— Вы же человек, для вас это не важно, — сухо отрезал Гурман. — Я ведь не спрашиваю, как вам удалось убить Графа.

— Только потому, что я сам вам это расскажу, — покачал я головой.

— Верно. Говорите.