После суда над Берия власть оказалась в руках Маленкова. Правил он недолго, так как, несмотря на некоторые либеральные пассы, оставался сталинистом. Демократического механизма смены власти не существовало, и сталинский держиморда был смещён формально за то, что недооценивал группу «А» в экономике и неверно определил типическое в литературе, списав определение у репрессированного литературоведа Мирского…

Во время войны один из сыновей Хрущёва попал в плен, и Хрущёв попросил Сталина помочь. Сталин отказал. После войны сын вернулся и оказался под судом военного трибунала. Хрущёв снова позвонил Сталину. Сталин ответил: «А почему ты звонишь мне? Позвони председателю трибунала», — и повесил трубку.

В начале 60-х годов лишённый власти и обиженный Молотов был недалёк от истины, когда говорил, что в бытность секретарём Московского горкома партии Хрущёв отправил в тюрьму свыше пятидесяти тысяч партийцев и на Украине после снятия Постышева хватался за палку. Многие делегаты съезда Компартии Украины проголосовали против его избрания Первым секретарём и почти все потом оказались в тюрьме. Когда Сталин спросил Хрущёва, не слишком ли много врагов народа он нашёл на Украине, тот ответил, что их гораздо больше.

Перед докладом о культе личности Хрущёв на полчаса исчезал: бегал в Мавзолей пощупать пульс у Сталина.

Каких бы за ним ни было грехов, но на XX съезде Хрущёв совершил исторический поступок. Значение его личности чувствовал де Голль. Говорят, в его приёмной портрет Хрущёва висел рядом с портретами Кеннеди и Неру.

Председательствующий на последнем заседании XX съезда спросил:

— Какую резолюцию примем по докладу товарища Хрущёва о преодолении культа личности?

Кто-то предложил:

— Считать доклад в целом резолюцией съезда.

Резолюция XX съезда: «Сталин умер — ну и культ с ним».

Одна дама очень любила беседовать с Рабиновичем и хвалить Сталина. Рабинович поддакивал. После XX съезда она сказала:

«Оказывается, Сталин был не столь уж гениален». Рабинович подумал: «Оказывается, она идиотка, а я думал — стукачка».

После XX съезда Катаев стригся в Центральном Доме литераторов у Моисея Моргулиса, о котором говорили: «Я буду предан Моисею, покуда я не полысею», «Пятьдесят лет работы над головой писателя». Как и все писатели, во время скучной процедуры стрижки Катаев завёл разговор:

— Как вы относитесь к культу личности?

— Был культ, но была и личность.

Катаеву очень понравился этот ответ.

Каверин после XX съезда сказал: «Уж можно ходить на двух ногах, а многие ещё ползают на четвереньках».

Сталин принёс грузинам много горя. Может быть, даже больше, чем другим народам. И всё же разоблачение культа личности задевало национальные чувства. В Грузии пройда демонстрация в защиту Сталина. Разогнана она была по-сталински — танками. Во время этих событий в Тбилиси находился с визитом главнокомандующий Китая Чжу Дэ. Толпа окружила гостиницу и призывала Китай заступиться за поруганную честь Сталина. А из Гори приехал грузовик с двумя актёрами. Один из них был загримирован под Ленина, второй — под Сталина. Улица кричала:

— Пусть Ленин поцелует Сталина!

Актёр исполнял эту просьбу, народ требовал:

— Теперь пусть Сталин поцелует Ленина!

И так множество раз.

Светлана Сталина окончила Академию общественных наук и во второй половине 50-х годов работала там же, где и я, в Институте мировой литературы АН СССР. В 1957 году в институте праздновали годовщину революции. После официального доклада был концерт. Актёр МХАТа изображал Ленина. Зал аплодировал. Я взглянул на Светлану. Её лицо выражало презрение, которое я объяснил так: «Вчера вы поклонялись моему отцу, сегодня попрали его, но нисколько не изменились: вам всем также нужен кумир».

Умер Сталин. За грехи ему предписали быть в аду, но поинтересовались, в какой он хочет ад — капиталистический или социалистический. Сталин не задумываясь ответил: «В социалистический — там наверняка будут перебои с топливом».

Ведут Сталина по аду и предлагают выбрать себе кару. А черти кого жарят, кого дубасят. Морщится вождь. Вдруг видит — Берия с кинозвездой на коленях. И закричал Сталин: «Хочу такую кару!» А ему говорят: «Нет, это кара для кинозвезды».