Они прибыли на съемочную площадку, где уже ожидал автобус, раньше, чем появились режиссер, оператор и Виктория Викторовна. Стеллы среди актеров не было…

Чекалиной хватило беглого взгляда, чтобы оценить ситуацию. Она поздоровалась с Костровым и, перебросившись с ним несколькими словами, подошла к перенервничавшей, практически обессиленной Ирине, курившей на солнышке:

— Вот видите, я в вас не ошиблась! А Алика я взгрею по первое число.

— Да Бог бы с ним, — пробормотала Ирина, у которой вместе с силами пропала злость. — У него душа поет.

— Как интересно, — подняла соболиную бровь Чекалина. — И что у нее в репертуаре?

Очень скоро Ирине пришлось обрести второе дыхание.

Она, уже переодетая в костюм, металась по окрестностям дворца, сгоняя в кучку мгновенно отбившихся от рук актеров и пугая своим видом многочисленных туристов. Эля успела ее причесать, но загримировала только левый глаз, и теперь разъяренная Ира испытывала мстительное удовлетворение от мысли, что именно такой, можно сказать одноглазой, запечатлит ее камера Егора.

Когда наконец все собрались, прибежала возмущенная Эля и сообщила, что ее выгоняют с территории музея, куда самовольно вломилась съемочная группа. Ирина приготовилась бежать на разборку с местным начальством, но Чекалина остановила ее жестом.

— Работайте спокойно, я все улажу, — сказала она и неспешно удалилась. Однако жизнь внесла некоторые коррективы в планы директрисы и режиссера.

Когда толпа разодетых в белое актеров с топотом и с воплями: «Наш доктор жив!» — промчалась по фигурной клумбе, терпению администрации музея пришел конец. Несмотря на все старания дипломатичной и хитроумной Чекалиной, съемочная группа была с позором изгнана. Погрузив всех в автобус, Ирина было успокоилась, но тут заныла Извекова, сообщив, что ей необходимо попасть «в уединенное местечко», развыступался вечно голодный Новиков, начал жаловаться на головную боль Радкевич. А тут еще и Чекалина объявилась…

— Вот что, Ирина, — начала она, вызвав Иру из автобуса. — Я просто не знаю, что делать. Огульников и… э-э-э… ваша протеже опаздывают… Возьмите машину и поезжайте в гостиницу. Может, они еще не проснулись?

— Я?! Я, что ли, это все спровоцировала?

— Вы ассистент по актерам, — недобро прищурилась Виктория Викторовна. — И обязаны обеспечить стопроцентную явку!

— В чужие постели никогда носа не совала и не собираюсь! — отрезала Львова.

— Я скажу режиссеру, что вы сорвали съемку! Мы тут работаем, а не в бирюльки играем! И можете засунуть вашу идиотскую щепетильность себе в задницу!

— А я сейчас напишу заявление — по собственному желанию. Надоели вы мне все хуже горькой редьки.

— Не выйдет! По статье уволю, — взорвалась директриса.

Неизвестно, чем бы закончилась перепалка, за которой, выглядывая в окна автобуса, с интересом наблюдали актеры, если бы к месту «кипевшей битвы» не подкатила знакомая машина. Из нее вылез абсолютно пьяный Огульников и с распростертыми объятиями направился к переминавшемуся с ноги на ногу возле автомобиля режиссера Кострову.

— Сергей! Как я рад!

Виктория Викторовна облегченно вздохнула и совершенно иным тоном обратилась к Ирине:

— Давайте не будем ссориться и забудем наш маленький конфликт!

Львова презрительно фыркнула и пожала плечами.

Из машины, покинутой Огульниковым, на нее виноватыми глазами затравленно смотрела Стелла.

Ирина круто развернулась и двинулась к автобусу.

К месту съемок следующей сцены Костров с некоторым опозданием подъехал на машине, в которой возили Огульникова. Его несколько вытянутое лицо, обрамленное буйными кудрями, подозрительно раскраснелось, небольшие светлые глаза поблескивали, да и двигался он несколько неуверенно.

Заметивший столь очевидные признаки легкомысленного поведения барда режиссер лишь погрозил ему пальцем. Костров виновато развел руками.

Актеры в ожидании начала съемки отдыхали, рассевшись на камнях, будто рукой великана разбросанных среди редких деревьев.

— Пока Огульников, рубя воздух рукой, убеждал в чем-то режиссера, Стелла вышла из машины и с видом побитой собаки подошла к Ирине:

— Ир…

Женщина оглянулась.

— Ир, ты сердишься?

— На что мне сердиться, Стел? Твоя жизнь — это твоя жизнь… Видимо, и правда люди способны учиться только на собственных ошибках, — с грустью сказала Ира.

— Почему ошибках? Ты считаешь…

— Стеллочка, детка! — закричал Огульников, призывно взмахнув рукой.

— Иди, — спокойно произнесла Ира. Увидев, что к режиссеру и Огульникову подошли Костров и Чекалина, в руках которой была бутылка шампанского, она добавила с усмешкой: — Испей свою чашу до дна.

Стелла покорно побрела к продолжавшему звать ее Андрею.

Сидевший рядом Сиротин неодобрительно хмыкнул.

— Что? — взглянула на него Ира.

— Жалко девочку.

— Ничего. Может быть, это даже пойдет ей на пользу.