Выпал снег. И город, казавшийся Рите столь серым, мрачным, столь негостеприимным и недобрым, преобразился. Точно дурнушка на собственной свадьбе, вдруг необъяснимо похорошевшая то ли из-за белоснежной фаты и красивого платья, то ли из-за внутреннего сияния, излучаемого ею самой. Солнце, лучи которого превращали чистый снег в волшебное искрившееся покрывало, казалось, оживило скучные однообразные коробки домов и превратило чахлые городские деревья в невиданной красоты волшебный сад.

Рита улыбнулась. Ей вдруг показалось, что все несчастья и разочарования, постигшие ее, отступили в далекое прошлое, воспоминания перестали быть мучительными, обиды — горькими… В ней проснулась надежда.

Наверное, «киномарафон» сделал свое дело, сыграв роль интенсивной психотерапии: избыток информации словно бы растянул часы, прошедшие с момента ее появления в этой квартире, в недели, а может быть, и месяцы. Сама Рита, разумеется, несколько иначе сформулировала для себя эту мысль — просто си вдруг показалось, что вместе с героями фильмов она прожила множество жизней, а поскольку финалы картин, в соответствии с американскими стандартами, всегда были оптимистичными и жизнеутверждающими, она подсознательно пришла к выводу, что иначе и быть не может. И солнце. И сверкающий снег. А почему должно быть по-другому?

Рита встряхнулась: да что же это она? Скоро Влад приедет, а она тетеха тетехой — не умыта, не одета, не причесана! Безобразие.

Она притащила из прихожей свои чемоданы и начала в них рыться. Ах, какая аккуратистка Людмила Сергеевна! Рита сама не упаковала бы вещи лучше. Положив на столик возле дивана косметичку, а в кресло бросив чистую маечку, она принялась искать свои голубые, самые лучшие и самые новые джинсы. Их не было. Как не было и любимого бирюзового пухового свитерка с вышивкой. Поминая черта, Рита принесла второй чемодан. Ни джинсиков, ни свитерка там тоже не оказалось.

«Ну и ну! Вот уж не ожидала! — возмутилась девушка. — Это же просто мелкое воровство… Или мелкая пакость? Пусть подавятся!»

По ногам дуло, и Рита поспешила одеться. К счастью, ее черные слаксы, которые она постирала в субботу утром, высохли, да и на ее старенький лыжный свитер с исландскими узорами ни Людмила Сергеевна, ни ее новая невестка не позарились.

Накрасившись, Рита заскучала. Убираться ей не хотелось. Да и что убирать-то? Она задернула полог у кровати, закрыла чемоданы, вынесла их в прихожую и отправилась на кухню.

В раковине сиротливо стояла единственная чашка, из которой Рита пила кофе. Быстренько ее ополоснув, девушка задумалась. Она вспомнила, что нормально ела только в пятницу утром, завтракая с Владом. Влад… Загадочная личность. Абсолютно непонятная. Подобрал (именно подобрал, как выброшенного на улицу котенка) совершенно чужого человека. Заботится. Утешает. И ничего не просит взамен… «Я буду твоим рыцарем»… Не то сказка, не то роман «Парижские тайны». Однако рыцарь не рыцарь, а поесть он, судя по всему, любит. Так что надо готовить обед. Хотя сама Рита отлично обошлась бы орешками.

Нарезав овощи для салата и отварив картошку, девушка с сомнением посмотрела на кусок еще не совсем оттаявшей свинины. С отбивными определенно не стоило спешить, ведь они вкусны, только если их жарить непосредственно перед подачей на стол.

Рита взглянула на висевшие на стене часы — половина второго.

«Интересно, что он имел в виду, обещая приехать после обеда? А если он, как англичанин, обедает в шесть?» Рита хмыкнула и принялась варить себе кофе. С отбивными действительно торопиться не следует, а орешков, слава Богу, здесь хватает.

Прихватив кофе, она отправилась в комнату. На сей раз фильм она выбирала долго. Боевики… Ужастики… Нет, только комедию!

Взяв с полки кассету, Рита прочитала название: «Seven Year Itch». Она пожала плечами: «Семь лет чего?» К сожалению, ни в школе, ни в институте с преподавателями английского ей не повезло. Сдавала кое-как: в школе — темы, в институте — тысячи. Выручала отличная память, но, поскольку английским она не пользовалась, все выветривалось из ее головы с феноменальной скоростью.

«А, ладно! — решила она. — Комедия есть комедия. Не все ли равно, как она называется?»

Однако Риту ожидало разочарование — фильм шел без перевода. Огорчившись, она взяла сигарету и тут только заметила, что хрустальная пепельница полна отвратительных, похожих на червяков окурков.

— Фу! — пробормотала Рита и пошла ее мыть.

Почему-то пепельница натолкнула девушку на мысль, что неплохо бы протереть пол в ванной и подмести прихожую, заодно убрав чемоданы в угол, чтобы они не попадали под ноги. Потом она заглянула на кухню — проверить свинину, как будто в доме, где-нибудь под обоями, пряталось неведомое животное, способное покуситься на мясо, приготовила сковородку, обнаружила в шкафчике упаковку панировочных сухарей и… словом, закрутилась. А фильм все шел. Рите почему-то было веселее, когда она слышала долетавшие из комнаты приглушенные голоса.