– "У них нет цвета. Это обман зрения. Кристаллы излучают свет в недоступной для твоих глаз части спектра. То, что ты видишь, это лишь отголоски их настоящего сияния" - объяснила Тень - "Идем дальше"

– "Кстати, как показания сенсоров?"

– "Все еще пустота"

– "Тогда откуда такие данные о кристаллах?"

– "Они есть в моей базе данных. Это натуральный минерал Асуры и Асурессы, который на других планетах встречается очень редко. Иди дальше"

Я послушно подчинился. И через пять минут пути я наткнулся на кристалл огромных размеров, преграждавший путь. Тупик? Нет... что-то здесь не так, я это чувствую.

– "Сенсоры бесполезны. Нет данных"

– "Это дверь" - уверенно сказал я.

– "Откуда ты знаешь?" - с подозрением спросила Тень.

– "Это трудно объяснить, просто чувствую"

Тень промолчала. Я же подошел к кристаллу. От него будто бы веяло теплом. Я дотронулся до него рукой. И правда теплый! Однако, проведя рукой по нему в сторону, я почувствовал холодную жилку. Странно... Попытавшись найти откуда она идет, я провел по ней сначала вверх, до ее конца, а затем вниз.

Пол под ногами дрогнул. По кристаллу передо мной прошла трещина, а мгновение спустя он со звоном рассыпался в пыль, открыв проход в большой зал. Двадцать столпов света, четыре в центре, шестнадцать по кругу, били откуда-то сверху. Потолка не было видно. Стены были покрыты черным обсидианом, отчего казалось, что зал имеет невероятные размеры. Я присмотрелся к тому, на что падали столпы света. Это оказались двадцать статуй в человеческий рост. Из чего они сделаны я не могу понять, но они идеально гладкие, нет ни шероховатостей ни сколов. Ни один материал не может дать такой эффект! Я решил подойти поближе и рассмотреть их.

Как только я перешел границу зала, раздался громкий звон за спиной. Я обернулся. Кристалл, впустивший меня, вновь стоял на прежнем месте, закрывая проход.

– "Здравствуй, Страж. Мы ждали тебя" - раздался громкий голос за моей спиной.

Резко развернувшись и сжав в руке энергошар, я увидел девять фигур в балахонах. Ни оружия, ни каких либо других опасностей я не видел.

– "Кто вы?" - громко спросил я.

– "Мы совет империи" - ответил кто-то один. Их лица скрывали капюшоны, поэтому сказать, кто именно я не мог.

Я убрал энергошар и подошел к ним ближе.

– "Я капитан Владимир..." - начал я.

– "Мы знаем, кто ты. Я предвидел твое появление" - оборвал меня тот, что стоял в центре.

– "Предвидел?" - спросил я у него.

– "Я старейшина Лурес, глава Совета. Это Старейшины Галок, Торин, Исида, Малок, Вариана, Гуриал, Карита и Ротк" - ответил он.

Тот, про которого говорил тот асуранский паренек! Единственный, кто входил в Храм Истины!

– "Вы не ответили на мой вопрос. Как вы предвидели мой приход?"

– "Мне сказал об этом дух-защитник Храма Истины" - ответил он.

– "Что это за Храм Истины?" - спросил я.

Некоторые из старейшин начали перешептываться. Я ощутил недоверие, исходящее от них.

– "Разве вы не знаете о великом Храме Истины? Хранилище знаний древних Стражей и убежище для их душ?" - недоумевая, спросил Лурес.

Черт, если я скажу Нет, они не станут мне доверять. Хранилище знаний - вот куда мне нужно попасть! Нужно войти к ним в доверие.

– "Разумеется я знаю о Храме, однако его местоположение было потеряно в веках. Я всего лишь удивлен тем, что вы помните о нем" - выкрутился я.

– "Мы понимаем. Но ответь же нам на мучающий нас вопрос, о великий"

– "Какой же?" - спросил я, тяжело сглотнув.

– "Дух-защитник сказал, что в святилище Асуры сегодня придет "последний из первых и первый из многих". И вот вы пришли, но что означают эти слова - "последний из первых и первый из многих"?"

Да если б я знал! Белиберда какая-то религиозная! Но из образа выходить нельзя.

– "Это значит, что я... эээ... последний из первых посетителей вашей планеты за долгое время и первый из многих... эээ... Стражей, что... придут... сюда" - на ходу придумывая слова, ответил я.

Впрочем, похоже это произвело на них какой-то эффект.

– "Дух сказал, что ты придешь к нам с просьбой. Какой же?" - пошептавшись с остальными, спросил Лурес.

Вот мой шанс!

– "Я должен попасть в Храм Истины. И прошу вас сказать мне его координаты"

Меня передернуло от волны негодования, исходящей от старейшин, но я старался не подавать вида.

– "Мы должны посоветоваться, Великий. Эта просьба крайне... необычна" - ответил Лурес и отошел вместе с остальными Старейшинами подальше от меня.

Черт! Шансы тают на глазах.

Тут мой взгляд упал на статую в центре зала. Человек в точно такой же экзоброне, что и у меня, стоял, смотря в небо и вскинув вверх длинный меч. Что-то в его позе было завораживающее и призывающее к действию, и в то же время величественное, требующее преклонения. Я оглядел оставшиеся девятнадцать статуй вокруг. Каждая изображала определенного мужчину или женщину в броне и с тем или иным оружием в руках. Но в отличие от центральных четырех статуй, что смотрели вверх, взгляды шестнадцати были направлены не в небо, а на те статуи, что стояли в центре. Я подошел ближе к статуе, что привлекла мое внимание, на ее постаменте была надпись на Древнеасуранском. Эх если бы я... И тут меня передернуло! Я осознал, что могу прочитать эту надпись! Я знаю древнеасуранский!