Я потратил почти час на то, чтобы осмотреть со всех сторон все три предмета, благоразумно не касаясь их. Все это время я также прокручивал в голове варианты.

Самым логичным, мне показался вариант спасения про помощи симбиота. А значит выведет меня отсюда - Тень.

Я осторожно прикоснулся к полотну. Ничего не произошло. Оно было очень плотным и прочным на ощупь. Что-то было зашито внутри, оно едва ощущалось пальцами. Неподалеку лежал нож. Немного подумав, я взял его.

Ну что ж, момент истины.

Хорошенько размахнувшись, я ударил острием в полотно. Поверхность с треском разошлась. Быстро расширив разрез, я заглянул внутрь.

Каменная плита с диагональным крестом, вот, что скрывалось под полотном.

Не успел я даже подумать над смыслом символа, как стены зарожали.

Что-то у меня оооочень плохое предсувствие!

На голову мнеосыпалось несколько мелких камушков. Я поднял глаза вверх и остолбенел. Потолок опускался! Медленно и неуклонно, круша попадающиеся предметы и полки.

Вот попал, так попал!

Думай! Думай! Еще может быть не поздно! Нужно только найти правильный вариант.

В этот момент потолок отколол голову статуе.

Что ж, все равно, это был самый маловероятный ответ.

Что еще? Зеркало.

Я повернулся к нему. Лампа сместилась вместе с потолком и бликов больше никуда не отбрасывалось. Осмотреть само зеркало мне не хватило времени. В следующую секунду оно съехало на бок от вибрации, упало и разбилось.

Внутренний голос предлагал начать паниковать. Я настойчиво его игнорировал.

Может, меня отсюда выдернут порталом? Эрик? Ведь тебе же поручили присматривать за мной?

В памяти что-то шевельнулось... Эрик... Его голос... он мне знаком.

Образы понеслись в голове, промелькнул комплекс Стражей на Розе 3. Я был почти без сознания. И там был голос... Он был там! Эрик был там! Он помог мне!

И его порталы. Мне знакомо это ощущение перехода. Тогда, когда Тень меня экстренно выдернула из кабины взрывающеося корабля! Она говорила, что на мгновение потерялась в пространстве. Мы думали, нам просто повезло, но нет, это был один из порталов Эрика. Он направил нас к Демону!

Получается тот, кто не раз спасал меня - Эрик!

Но , что тут может указывать на него???

Потолок уже опустился до уровня головы. Пришлось присесть. В комнате осталось мало уцелевших вещей. Шансы таяли на глазах.

Я что-то зацепил ногой. Бросив быстрый взгляд на предмет, я понял, что это горшок с тем странным растением.

Оттолкнув его носком ботинка, я продолжил судорожно перебирать варианты.

Алекс, ты не правильно мыслишь! Вначале подумай, что тебе известно об Эрике?

Так, он не из этого мира - это раз. Он знал Ксеркса - это два. Он не страж, а... как же он себя назвал... Фра... Фрактал? Да, точно - Фрактал!

Что такое фрактал...

Память скрипнула дверцей старого запыленного шкафа академических знаний. Высшая математика, расширенный курс.

Фрактал - математическое множество, обладающее свойством самоподобия. Целое имеет ту же форму, что и каждая из его частей.

Странное растение... странная форма. Да это же же живой пример фрактала!

Уже ползая по пластунски, я нашел взглядом горшок с тем самым растением. Как можно скорее, расталкивая кучи обломков, я подполз к нему и вырвал с корнем из горшка.

Потолок уже почти вплотную прижал меня к полу, когда в моей руке оказался маленький овальный медальон. В ушах зазвенело.

Мгновением позже я понял, что на меня уже ничего не давит. Да и вообще обстановка поменялась. Вокруг была незнакомая круглая светлая комната без какой-либо мебели. Я осторожно поднялся на колени и убедился, что потолок находится значительно выше головы, после чего встал в полный рост.

В руке я сжимал овальный медальон. Очистив его от остатков земли, я разглядел вычеканный на нем узор - эмблему ордена Стражей. На обороте был нанесен символ празусов. Значит ли это, что я прошел испытание?

– "Тень?" - с надеждой позвал я.

Ответа не было.

Твою же мать! Это еще не все?!

С трудом подавив стон, мне удалось заставить себя получше осмотреться.

На стене справа оказалось небольшое углубление, по форме идеально подходившее медальону. Покрутив безделушку в руках, решая какой стороной ее вставлять, я выбрал наугад и вложил свою награду в углубление.