Серая стена над углублением оказалась экраном. На меня с него смотрело улыбающееся лицо Эрика.

– "Поздравляю с успешным прохождением последнего испытания. Не волнуйся, оно и правда было последним. К сожалению, я не знаю, как быстро ты обо всем догадался, но надеюсь быстро" - вещал он бодрым голосом.

Ага, просто моментально сообразил! Еще бы пара секунд и растекся бы я тонким слоем по полу, соображая, где ж тут выход.

– "Как ты уже понял, в комплексе тебе помог я. Пришлось выдернуть тебя порталом в безопасное место, пока Тень активировала аварийные протоколы. Ну и при телепортации, чуть позже, тоже пришлось немного вмешаться. В дальнейшем тебе уже придется рассчитывать только на себя и свои силы... конечно не считая помощи Тени. Она вскоре очнется. Наноброне понадобится некоторое время на восстановление. А также ты сильно перенапрягся в ходе испытаний, так что постарайся не использовать психокинез хотя бы пару дней?"

Я хмыкнул. Будто бы это от меня зависело.

– "Ну что ж, с поздравлениями покончено. Теперь официальная часть... Наверное надо было с нее начать, но так уж получилось. Перезаписывать сообщение не стану" - изображение почесало затылок.

Да уж, хорош экзаменатор. Похоже, все это время он лишь играл роль древнего наставника. Сейчас же он терялся, запинался и путался в словах... Его предыдущая речь была отрепетирована?

– "Приложи руку к медальону. Он разблокирует наномодуль и симбиот. Теперь это будет твоим пропуском в орден. Персональный кодированный накопитель информации. Не бойся, не потеряешь. Он интегрируется в броню и подсоединится к симбиоту"

Я прикоснулся к медальону.

Изображение Эрика замерло.

Затем раздался женский голос. Он шел откуда-то сверху.

– "Биологические и психокинетические параметры сохранены. Присвоен статус в соответсвтии с потенциалом. Текущий ранг - празус. Поздравляем с окончанием обучения"

После этих слов по руке прошел разряд электричества. Моя одежда с тихим шелестом начала меняться, вновь преобразовываясь в броню. Медальон растаял, перетек на руку и растворился в еще не отвердевшей броне. Спустя несколько мгновений он вновь появился, но уже прочно вплавленный в мой нагрудник левее центра.

Несколько секунд потребовалось для того, чтобы костюм полностью преобразовался. Его дизайн немного изменился. Появились серебристые вставки на сегментах брони. Щитки стали чуть больше и выглядели внушительнее, чем до того. Новый вид мне пришелся по душе.

– "Ну, вот и все! Поздравляю, празус!" - Эрик аплодировал с экрана.

Я невольно улыбнулся.

– "Только не очень задирай нос. Звание пока только формальное. По протоколу, ты никто, пока не получишь назначение и не вступишь в свои права. Назначение есть, Ксеркс постарался. Ты приписан к крейсеру "Ключ к мудрости". Это последняя разработка инженеров Стражей. Загвоздка в том, что он не здесь. Его не успели ввести в строй, так что он так и остался на верфи Каридос. Координат у меня нет, так что и не спрашивай. Но тебя туда проводят. Найдешь своего попутчика в следующей комнате. А я же говорю тебе прощай... О, стой! Еще кое что. На одном психокинезе в затяжных и массовых побоищах далеко не уедешь. Так что я оставляю тебе еще один подарочек. Когда-то Ксеркс подарил его мне, но, как мне кажется, пришла пора вернуть его в семью. Надеюсь, он тебе пригодится. Удачи, Алекс!"

И изображение пропало.

Слева открылся проем в стене.

Я стоял, не двигаясь с места. Я прошел испытание и стал полноправным Стражем! Ну или почти. Осталось слетать за кораблем. Странное чувство. Я не понимаю, радоваться мне или огорчаться.

И что теперь?

– "Алекс! Наконец я пробилась!" - услышал я радостный голос Тени.

Настроение моментально взлетело куда-то ввысь. Будто старый друг вернулся после очень долгого отсутствия.

– "Тень?" - не веря своему счастью, переспросил я.

– "Она самая! Уф, наконец-то!"

Я уже хотел спросить, что с ней было, как она сама начала рассказ.

– "Меня затянуло в Паксис! Потратила там, наверное, несколько недель, прогрызая себе выход через сдерживающие барьеры. Подумать только, ключ команда на самых глубоких слоях сознания. Оказалось, в моей программе было заложено несколько логических блоков, которые... воу..." - она внезапно запнулась.

– "Что случилось?" - обеспокоенно спросил я.

– "Подожди-ка. Я... получаю новые данные. Логические блоки сняты" - медленно проговорила Тень.

Я терпеливо ждал.

– "Удивительно. Столько информации. И все это время она была в моей памяти, сокрытая даже от меня..."

– "Ты в порядке?" - спросил я.

– "Угу. Даже лучше. Все просто замечательно. Не знаю, как описать... Быдто ты до этого ходил на костылях, а тут вдруг тебе сообщили, что оказывается можно бегать"

Я дал ей пару мгновений насладиться обретенными возможностями.

– "Тень, тут такое творилось!"

– "Я знаю, Алекс. Я все видела. Данные с сенсоров поступали прямо в Паксис. Кроме тех, что тебе внушили... О, Боже!" - она внезапно остановилась.

– "Что такое?"

– "Я просканировала твою память, чтобы восполнить пробелы. Это испытание... это явный перебор! Такое нельзя внушать неподготовленному сознанию"

Я лишь хмыкнул. Очевидно, мне устроили персональный стресс-тест.

– "Я удивлена, что ты выдержал. Выходит психоподготовка все-таки приносит плоды"

Точно, симбиот же старается смягчать мои реакции, чтобы избежать срыва. Будто бы мне медленно промывают мозги.

– "Тень, Эрик сказал, что ты теперь сможешь отвтетить на многие вопросы. Это так?"