– "Но ты же сказала, что этим миром управляют Стражи. Как симбиот смог создать эту зону? Ведь Френк то точно не Страж"

– "Симбиоты это часть Стражей, они усиливали их способности. Как думаешь, ты попал сюда? Тебя привела я. Так и он создал это окружение" - Тень стояла, скрестив руки на груди.

– "Черт, Френк! Нам же нужно торопиться!" - спохватился я и рванулся вперед, куда мне казалось, нужно бежать, к вспышкам света. Но я наткнулся на вытянутую руку Тени.

– "Успокойся, время здесь не имеет значения. Разница с реальным миром огромна. День здесь, всего секунда снаружи. Так Стражи проходили свое обучение, не теряя времени. И, во-вторых, нам в другую сторону. Он там" - она указала куда-то позади меня.

Туда, где туман становился настолько густым, что не было видно абсолютно ничего, кроме белого месива.

– "И что нам делать с ним?" - спросил я.

– "Убедить его, что он нам не враг, а Френк его носитель. Но думаю, это будет непросто"

– "Почему?"

– "Он не умеет говорить. Его никто не обучал. Фактически, он родился всего несколько часов назад" - Тень потерла лоб.

– "И как же нам его убедить?"

– "Здесь общаться можно не только словами. Здесь можно почувствовать настроение и эмоции собеседника. Этим и воспользуемся. А как только он успокоится, я попытаюсь передать ему свои знания. Возможно, это спровоцирует новый скачок эволюции, и он обретет разум, настоящий разум... или хотя бы я смогу ограничить его агрессию. От меня он получит понятие добра и зла, мораль Стражей, но эффект от этого... непредсказуем. Он может сойти с ума"

– "Все равно другого выхода у нас нет" - ответил я.

– "Ты прав. Однако запомни вот еще что, если тебя ранят здесь, то пострадает твой разум. Здесь нельзя погибнуть физически, но можно потерять рассудок. Твое тело в реальности не умрет, но твоего сознания в нем уже не будет, лишь пустая, бесполезная оболочка. Погибнешь здесь, остаток дней пробудешь растением" - она посмотрела мне прямо в глаза, и я понял, что Тень не шутит.

– "Я понял. Как далеко он от нас?"

– "Расстояние это относительная величина в этом мире. Приготовься, сейчас мы пойдем к нему очень быстро" - с улыбкой сказала Тень.

Я уже приготовился бежать, но этого не потребовалось. Окружающий мир начал с бешеной скоростью проноситься мимо. Именно мир, а не мы! Мои ноги даже не сдвинулись с места, или мне так показалось?

Всего через пять секунд мы уже были так далеко от вспышек, что я не мог даже найти то место где они были. Здесь же все обстояло почти так же, как и на прежнем месте, вот только туман гораздо гуще. Тень стояла чуть в стороне от меня, озираясь по сторонам. Похоже, мы ждем нападения.

– "Что ты чувствуешь, Алекс?" - спросила она.

– "Холод..."

– "Нет, не ощущения, а чувства. Сосредоточься, что ты чувствуешь?"

Я попытался собраться, эмоции нахлынули на меня будто волны прибоя. Но не мои эмоции, чужие!

– "Что ты чувствуешь?" - вновь спросила мой проводник.

– "Страх, злость... недоумение, отчаяние" - я встряхнул головой, пытаясь выкинуть эти эмоции из моей головы, но они лишь усиливались.

– "Он рядом" - замерев, сказала Тень.

Атака последовала незамедлительно! Со спины на меня набросился какой-то зверь, его когти впились мне в спину, под его весом я начал падать вперед. В последний момент я все же смог вывернуться из-под него, и, получив четыре глубоких следа от когтей на спине, откатился в сторону. Зверь же рухнул на пол, но тут же вскочил и бросился на меня. Он был похож на огромную бешеную собаку, но словно состоящую из черного тумана, с длинными когтями как у кошки и шипами на спине. Глаза его горели красным светом. Двигался он молниеносно, оставляя за собой шлейф сизого дыма. Надо полагать, это и есть примитивная форма примитивного разума. Я вовремя отпрыгнул в сторону, и громадина промахнулась своими острыми, как бритва, зубами мимо цели. Воспользовавшись уязвимым положением моего противника, я ударил его по затылку сцепленными в замок руками.

Ау! Черт! А рана-то болит! Тут я понял, что здесь мои ранения никакой симбиот залечивать не будет. А я ведь уже привык к неуязвимости. Надеюсь, от потери крови не умру.

Зверь же от моего удара упал на пол. Судя по всему, досталось ему крепко, встать он не порывался, лишь глухо рычал. Я сел на него сверху, придавив к земле.

– "Успокойся, мы хотим помочь" - сказал я, пытаясь сдержать его.

Но мои попытки не увенчались успехом. Зверь скинул меня с себя, и, ударив напоследок хвостом по ногам, бросился на Тень.

– "Он тебя не понимает, он лишь чувствует эмоции!" - Тень даже не шевельнулась.

Когда же зверь прыгнул на нее, выставив вперед когти, она, резко развернувшись, поднырнула под него и схватила монстра за горло. Перевернувшись в воздухе, зверь под рукой Тени рухнул на спину. Казалось, пошевелиться он больше не мог, его будто бы парализовало.

– "Что это с ним?" - спросил я.

– "Я блокирую его. Он очень слаб и молод, я гораздо сильнее" - ответила Тень, продолжая придавливать монстра к земле.

– "Ты можешь сделать то, о чем говорила?"

– "Нет, он меня не пускает в свой разум. Его нужно сначала успокоить"

– "Как?"

– "Вначале успокойся сам, он чувствует твою злость и страх. Ты должен внушить ему, что он нам не враг"

Я выдохнул, стараясь побыстрее успокоиться. Сосредоточиться не получалось, поскольку постоянное рычание этого "друга" не давало такой возможности.

– "Думай о своих друзьях, он это поймет!" - посоветовала Тень.

Я вспомнил Френка, Вика и Илью, наши разговоры за кружечкой пива, помощь, которую мы оказывали друг другу. Затем в мыслях возник образ Джули, на душе стало тепло. Злость и страх ушли как-то сами по себе. И тут я понял, что рык тоже стих! Взглянув на зверя, я увидел, что Тень его уже не держит. Он сидит перед ней как послушный пес, а она стоит закрыв глаза и положив руку ему на лоб.