– "Тень..." - еле слышно позвал я.

– "Какой у вас невоспитанный ИИ, вот уже второй раз мне не удается представиться" - спокойным тоном сказал Мортрекс.

– "Я это... как-нибудь... переживу" - напрягаясь изо всех сил, сказал я.

К этому времени он уже подошел ко мне почти вплотную. Меня же все еще сковывали судороги.

– "Нет, ну как же. По вашим же Земным правилам этикета при первой встрече положено представляться. Итак, я Протум Лексарус, главнокомандующий флота империи Мортрекс. А кто же вы, мой дорогой враг?" - очень вежливо спросил этот адмирал.

Теперь я смог разглядеть его лицо поближе. Боже мой, да кто же он! От лба до подбородка тянулись пять дорожек шрамов, в глубине которых блестел металл. Но глаза! Они... точнее то, что должно быть глазами, навели бы ужас даже на самую страшную тварь преисподней. Эта пустота, внутри которой бесновалось какое-то подобие воронки, издававшее тусклое красное свечение... Воронка то расширялась, то сжималась, то становясь ярче, то тускнея. У него что, в голове пустота?

Ответа на этот вопрос я могу уже никогда не узнать, если в скором времени не выберусь отсюда. Однако, не вежливо заставлять кого-то ждать, даже если этот непонятно кто, старается тебя убить.

Я по прежнему с трудом мог пошевелиться, но все же пару слов я смог выдавить из себя.

– "Капитан Владимир Александров. Я бы... пожал вам руку... или сломал челюсть..., но, к сожалению, не могу... пошевелиться" - сказал я.

– "Ах, это? И всего-то? Это всего лишь мера предосторожность, чтобы вы не стали геройствовать, и мы смогли спокойно поговорить. В этом мире, без вмешательства Стражей, как сказали бы у вас на Земле, я - царь и Бог. Но все же я удивлен, что вы так легко сдались" - обходя меня, проговорил Протум.

– "Что ты сделал с Тенью?" - задыхаясь, спросил я.

– "Ничего такого, из-за чего стоит расстраиваться. Всего лишь временно блокировал. А сейчас выслушай меня капитан Александров, я хочу сделать тебе небольшое предложение"

– "Выбора у меня немного, так ведь?" - я чувствовал как давление, прижимавшее меня к полу, медленно росло.

– "А ты очень наблюдателен..." - тихо проговорил мой палач.

– "Мы уже на ты?" - едва слышно вставил я.

– "Не пытайтесь острить. Мне, конечно, не чуждо чувство юмора, но в данной ситуации оно не уместно. Итак, я продолжу?"

– "Я весь внимание"

– "Что ж, мое предложение состоит в следующем, вы меняете курс своего корабля и со всем экипажем сдаетесь нашим войскам. Взамен, я гарантирую вам жизнь"

Я усмехнулся.

– "Понимаю, звучит банально, но разумно" - заметив мою усмешку, сказал Лексарус.

– "А если я откажусь? Убить ты меня здесь все равно не сможешь. В этом измерении нельзя умереть..." - закончить я не успел.

– "Здесь умирает только разум. Но, что такое тело без разума?" - об этом обстоятельстве, вежливо напомненном Протумом, я несколько забыл.

Непростая ситуация... Если я соглашусь, меня и экипаж ожидает плен, а Землю гибель. Но, если я откажусь, погибу только я. А смогут ли они без меня найти технику Стражей? Тут меня осенило. Ключ! Вот зачем я нужен Мортрексам! Только у меня есть информация о последних действиях и базах Стражей. Вернувись в тот комплекс, я получил так нужный им ключ. Они хотят получить знания Стражей, потому что те представляют для них угрозу! Я, я представляю для них угрозу! Но в таком положении, сделать я ничего не могу... Но и сдаваться я не собираюсь! Из любой ситуации есть выход! Нужно лишь его найти...

– "Я жду, капитан. Вы уже решились?" - поторопил меня Протум.

– "Нечего тут решать. Я никогда не пойду на это! Раз вы так пытаетесь меня убрать, значит, я для вас угроза..."

Протум ничего не ответил, лишь покачал головой.

– "Как вы меня разочаровали, капитан..." - он разочарованно вздохнул - "Что ж, прощайте" - с этими словами, Протум поднял свою руку на уровень груди и сжал ее в кулак.

Меня снова пронзила боль, теперь она гораздо сильнее, Протум собирается меня убить...

В глазах начало темнеть.... Кажется, что каждую кость перемалывают в пыль, не могу вздохнуть... Неужели это конец? Как глупо... погибнуть в таком беспомощном состоянии.

– "Никогда!" - прокричал чей-то голос в моей голове.

Боль резко отступила, как если бы кто-то ее просто выключил. Не понимая, что я делаю, я вскочил и ударил Протума в грудь. Движение было настолько быстрым, что среагировать он не успел. От удара его отбросило метров на пять назад. Во мне кипела ярость, но не моя, а чья-то чужая. Кого-то, кто уже давно мечтает свести счеты. Мне захотелось придушить Протума голыми руками, я даже вскинул к нему руки. Тот как раз только поднялся на ноги, держась за грудь. Сильно я его! Но тут мой взгляд упал на мои руки..., вокруг них бушевало серебристое пламя. Но меня это не пугало, а наоборот, даже прибавляло уверенности.