– Может, у тебя и есть парочка козырей в рукаве, - сказал он, - но у тебя нет такого рвения к жизни. Я не умру. Я столько старался не для того, чтобы умереть от руки деревенщины.

Я сбила его порывом ветра, но он поднялся на ноги, пошатываясь и сжимая меч. Я чувствовала, что силы убывают, я была истощена духовно. Я использовала слишком много. А пока я слабела, король становился сильнее, подбираясь ближе. В одном он был прав – он очень хотел жить. Он цеплялся в жизнь ногтями, царапая, но не желая отпускать, так вели себя только из страха.

Я убрала ветер и погасила огонь, прячась в тенях, тело дрожало от холода. Руки тряслись, я старалась взять себя в руки.

Теперь мы не видели друг друга.

Я слышала, как он взмахивает мечом, кряхтя при каждом ударе. Я решила не вмешиваться и дать ему истощить себя. Нужно было восстановить силы.

– Ты не сбежишь, девчонка, - рычал он. – Я найду тебя и разрежу на куски. Меня не убить.

Его голос был слишком близко, заставив меня отступить на шаг. Меч пролетел рядом с моей рукой, зацепив меня. Король это понял и приблизился, вынуждая меня развернуться и побежать.

– Я слышу, как ты убегаешь, - сказал он. – Трусишка. Но ты слишком много говоришь для глупой девчонки из Хэдалэнда.

Вот. Я должна использовать силу. В этот раз я смогла подавить растекающийся по мне гнев, но пламя откликнулось с легкостью. В руках вспыхнул огненный шар.

– Я из Хальц-Вальдена! – сила приливала ко мне, как адреналин, такого я еще не испытывала. Это восхищало и пугало. Я поняла, что боль от злости и ненависти пропала. От такого облегчения я рассмеялась. Вот так все должно быть. Вот так должны работать мои силы. И призывать огонь стало так же легко, как ветер. Почему же мне раньше не удавалось?

Огонь попал по его плечу, заставив выронить меч. Король испугался и принялся хлопать другой рукой, пытаясь затушить огонь. В воздухе появился тошнотворный запах горелой плоти, но это не убило его.

Пока он отвлекся, я склонилась и подняла его меч, оставив его без оружия.

Огонь погас, а я сказала:

– И я не девчонка. Я рожденная с мастерством, запомни это.

Послышался яростный рев, я не успела сдвинуться, а озверевший мужчина налетел на меня. Он вцепился в мое запястье, пытаясь отобрать меч, но я держала его крепко, пытаясь выровнять его так, чтобы лезвие попало по королю.

Я пыталась сбить его с себя ветром, но его безумные движения сковали меня страхом. Свободной рукой я царапала его глаза, вырывая меч из его хватки.

Мы катались по полу. Кулак ударил по моему лицу, выбивая зуб, я прикусила язык. Кровь заполнила рот, теплая и с металлическим привкусом.

Я смогла ударить его коленом в пах и вырваться из хватки. Он схватил меня за ногу, но я пнула его в грудь, он вскрикнул, а я смогла вскочить на ноги.

Я готовилась создать еще один огненный шар, но король был быстрее. Его крик раздавил меня, но в этот раз у меня был малюсенький шанс направить на него меч. Я обеими руками схватилась за рукоять и выставила его вперед, король сам налетел на него. Смертоносное лезвие вонзилось в брешь между слоями брони, скользнув между ребрами. К сердцу. Подавив тошноту, я надавила на меч, его плоть сопротивлялась, и я отшатнулась, решив, что все кончено, зажав рукой рот.

Во тьму проникал свет, но его создавала не я, лучи пронизывали пустоту. Я видела кровь на руках. Видела, как король падает на колени, его глаза расширились от ужаса. Видела, как его охватывает страх. Видела испуг в его глазах.

В книгах отца было многое написано о королях, но больше про войны. Я слышала, что солдатов называли героями. Они сражались ради славы, но не было ничего славного в том, чтобы забирать жизни, от этого тошнило. В такой момент появлялся страх собственной силы. Начинаешь бояться, что внутри каждого есть только одно – умение убивать. Каким бы хорошим ты ни был, ты можешь убить. Я поняла это, когда король рухнул на спину, его взгляд потух, но лицо было искажено от страха.