* * *

Я открыла глаза, и рядом со мной сидела Саша, она пела высоким голосом куплет о бедной фермерской дочке, которую похитил аристократ и заставил сыграть свадьбу. Голова болела, тело покрывали синяки. Я не двинулась и закрыла глаза. Я ничего не сказала. Я слушала песню, поглядывала на ее спину и яркие рыжие волосы, спадавшие ей на плечи.

Свадьба. Она повлияла на мою жизнь. Я бежала от нее. Я скрывала силы. Теперь это казалось таким незначительным.

– Ты проснулась, - сказала Саша. – Я побаивалась, что ты не вернешься.

– Сработало? – спросила я. – Проклятие пало?

– Не знаю, - сказала она. – По этой части замка сложно судить.

Я встала на ноги, постанывая из-за боли в мышцах.

– Ты в порядке? – спросила Саша.

Я прикусила губу и кивнула, удерживая кипящие эмоции в себе. Сражения со страхами истощили меня морально и физически. Словно я испытала на себе худшее, что только мог испытать человек. А испуганный взгляд короля будет сниться мне всю жизнь.

– Идем, - сказала я. – Осмотрим замок.

Я дернула рычаг, и стена отъехала в сторону. Я перешагнула сломанных псов Бердсли и отправилась в подвал замка. Я хотела проверить дверь наружу.

Но пока мы шли по подвалу, Саша остановилась.

– Что-то не так, - она вытянула руку, и я увидела, что она угасает. – Мне пора уходить.

– Почему? – спросила я.

– Не знаю, - отозвалась она. – Думаю, тело требует душу обратно, - она поежилась.

– Смогу ли я отблагодарить тебя? – сказала я.

– В этом нет нужды. Теперь я твоя защитница, - широко улыбнулась она. – Такой работы у меня еще не было.

– И ты справилась с ней отлично, - отметила я.

Ее глаза вспыхнули гордостью.

– Саша… скажи Аллертону, что мне жаль… что я так сказала. Есть вещи куда важнее. Думаю, пора отпустить все мое негодование.

Она кивнула.

– Конечно, скажу, но, если хочешь знать, лысого старика не помешало бы пару раз пнуть. Он слишком высокомерный. А теперь иди, Мей. Иди и разбуди всех, а потом празднуй победу над Водяным в его игре.

– Думаешь. Я победила?

Саша растворялась, я уже могла видеть сквозь нее.

– Я это знаю, - сказала она.

– Увидимся, - прошептала я.

– Увидимся.

Саша превратилась в дымку, и я осталась ода в огромных коридорах замка. Я покачала головой. Кто же знал, что призраком можно стать, не умерев? Не удивлюсь, если в мире еще много таких сюрпризов.

Я шла к главному залу, двери которого выходили в сад. Я хотела на свежий воздух. Я тянулась к нему. И сейчас я могла убедиться, сломала ли я проклятие. Глубоко вдохнув, я пожелала, чтобы все вернулось на свои места. Успокоившись, я надавила руками на дверь. И в этот прекрасный миг они открылись, широко распахнувшись. Сердце подскочило, я хватала ртом воздух, не испорченный Красным дворцом. Теперь я могла вернуться к Казу и остальным, разбудить их и рассказать, как спасла их, как была в их страхах и победила их. Я стану их героиней.

Но пока что я не могла отвести взгляд от широких газонов, пруда, высокого фонтана и клумб. Я почти не замечала сорняки, что выглядывали среди хризантем, неровные кусты, меня заворожило солнце и зеленая трава, а за газоном виднелся лабиринт кустов.

Этот лабиринт заинтересовал меня, и я ступила во внутренний двор, поглядывая на воду. Подо мной трава раскачивалась на легком ветерке. Я тихо рассмеялась, готовая вернуться во дворец. Но раздался звук, от которого я застыла. Улыбка исчезла с моих губ, я слышала звук монстра, которого якобы уничтожила.

Клац-лац-лац.

Сердце ёкнуло. Страхи не кончились.

Слова зазвучали в моей голове.

Верно, рожденная с мастерством. Ты еще не победила меня.

Я обернулась, призывая ветер, но Водяной уже выстрелил своей парализующей сывороткой. Я ринулась в сторону, уходя от атаки, но спотыкаясь. Я закричала, падая в пруд, руки били по воздуху. Клацанье стало громче, Водяной бросился вперед, и я умудрилась отскочить от него и упала на землю.