Все встало на свои места с кристальной ясностью. Белла накинула на себя рубашку, натянула штаны и сапоги, закинула ножны с мечом за спину. Подбежала к окну и вгляделась вниз. Луны хорошо освещали зачарованный пятачок. Морда зловещего нечта пыталась вырваться в исступлении- оно знало, что заточение скоро прекратится.

Белла судорожно дернула шторы, оборвала их, намотала на руку и локтем выбила стекло. Часть осколков полетела вниз, но для девушки еще осталось достаточно. Она схватила треугольный большой кусок, выломав его из рамы, и побежала вниз. Во дворе на минуту остановилась около плиток, потом сорвалась на бег, спеша и почти не успевая...

Она ворвалась в оранжерею как раз в тот момент, когда близнецы доставали из кошелька свое золото. Они обратили к ней сияющие лица.

– Белла, сегодня свершится исцеление Эмис. Это последняя жертва дереву.

– Нет!- воскликнула Белла,- Это обман! Эмис не очнется!

Сияние лиц немного угасло, близнецы обиженно заявили:

– Это ты не права, лишь золотой плод может помочь нашей сестре.

– Нет, не делайте этого. Помните, мы читали про имметов? Они приносили страшные жертвы своему богу.

– Но мы не приносим кровавую жертву,- возразил Фаб,- Только золото. Мы хотим, чтобы Эмис выздоровела...

– Но если вы дойдете до конца, погибнут многие люди,- тихо сказала Белла, и подала Фабу стекло,- Взгляни на свое дерево.

Фабиан нерешительно взял стекло рукой в перчатке. Поднес его к глазам, вгляделся в дерево.

Белла не мешала, лишь внимательно наблюдала за реакцией Фаба и Фел. Фелис была на грани. Белла ругала себя, как же она не заметила этого раньше. Можно себя оправдывать, что у них межгодовые экзамены да забота о сестре, но сейчас все стало намного серьезней, это можно было заметить.

Фаб бледнел все больше, соображая, ЧТО они с Фелис прикармливали. Белла его понимала - сама только что пробегала мимо зачарованных плиток и взглянула на то, что было заточено. Кровавое дерево с ветками-крючьями. А в корнях - скелетики маленьких зверьков. И как оно притягивает столь доверчивых жертв?

Фаб опустил стекло, протянул к сестре руку, пытаясь забрать золото. Но Фел отскочила в сторону, прижимая к себе мешочек с монетами.

– Ты сдался? Мы почти дошли до конца, и ты сдался?!

– Фелис, это злое дерево, оно не поможет Эмис.

– А вдруг поможет, ты точно не знаешь.

– Сестренка, имметы оставили это дерево, чтобы оно забирало жизни тех, кто находится рядом. Если мы его покормим в последний раз, то до утра уже никто не доживет в университете, а то и в городе.

– Не верю,- зло огрызнулась Фел, но мешочек сжала покрепче, чтобы не развязался.

И тут появился тот, кого ну совершенно никто не ожидал здесь увидеть. Летор возник в дверях, как бесплотный дух, и насмешливо проговорил:

– Фелис, крошка, покорми свое дерево. Может, Эмис, наконец, очнется. Правда, ненадолго,- зловеще улыбнулся он и одним смазанным движением оказался около девушки, бросив наземь свою котомку. Сжал руку девушки, отвел в сторону, повернул ладонью вниз и распустил завязки- монетки с тихим звяком посыпались вниз. Черная бестравная земля с тихим чпоком приняла их.

– А ты откуда знаешь про дерево?- Белла сосредоточенно достала меч из ножен и выставила перед собой, готовая защищать друзей от злобных тварей, а в первую очередь - от мерзкого эльфа.

– О, это дерево - просто вершина всего айсберга,- рассмеялся Летор,- А все началось в Цитадели, с милой Эмис, на которую я наслал заклятье.

– Ты..,- Фаб дернулся, но невидимые путы не пустили. Эльф все же был магом, пусть и не таким совершенным, как остальные его сородичи.

Белла держала меч перед собой и тоже не могла пошевелиться. Эльф говорил и говорил, восхищаясь своим умом, а Белла злилась все сильнее и сильнее. Это ничтожество, половина нормального эльфа, собирается руками ее друзей уничтожить университет, стереть с лица земли Мейт. Не бывать этому.

– В летописях эльфов об имметах и их деревьях написано намного больше, чем в ничтожной книжонке университета. Именно из тех книг я почерпнул многие знания.

– Это те знания привели тебя к той изверне, что оставила от тебя половину?- речь- это не совсем движение, заклинанием она не погасилась. Белла припомнила, что она знала о злодеях из книг. Любят поговорить, злить нельзя. Но чтобы отвлечь внимание от близнецов, стоит привлечь его внимание к себе.

Эльф помрачнел. Видно, те мгновения его жизни были не из приятных. Он обернулся к повелительнице.