– Изверна была небольшим недочетом. Причем не моим, а того родственника, что послал ее для моего убийства. Но именно мои знания помогли мне выжить,- эльф обошел вокруг девушки, нахально провел по ее волосам завораживающих цветов,- И тогда я припомнил, что в Горном есть одно-единственное на все северные королевства дерево таки. Его плоды могут исцелить меня полностью, даже вернут былую магию.

– И ты придумал план,- поняла Белла.

– Да, ведь эльфы умеют думать. В отличие от твоих подданных, тупых тайри, - он насмешливо повел рукой на близнецов,- Я поступил в Горный, выяснил все, что мне требовалось. Прибыл инкогнито в Рельс, узнал распорядок милой Эмис, познакомился с ней, наслал заклятье. И приготовился ждать - я уже видел, что это дерево цветет довольно часто. Мой расчет оказался верен - безутешные родственники в лице брата и сестры начали искать все способы, чтобы вернуть любимую сестру к жизни, после того, как все остальное оказалось безрезультатно. Я через подставных лиц довел до их сведения байку, что именно в Горном университете хранится безумно древняя книга, в которой содержатся сведения о том, как вылечить их сестру. А чтобы ее прочесть, надо туда поступить.

Фабиан побледнел, мучительно вспоминая свои метания по поводу поступления. Ведь сначала в планах фигурировала Цитадель, только родители об этом не знали. Они многого не знали о своих младших детях.

– И вот в один из прекрасных дней, когда близнецы залпом прочитывали книги про лечение необычных болезней в библиотеке, я изящным тонким заклинанием выдвинул нужный том для их взоров. Книга упала на пол, чем и привлекла их внимание,- эльф рассказывал, немного увлекшись, но не забывая посматривать на корни дерева. Белла задумалась - почему на корни, ведь плоды в любом случае будут зреть на дереве, те самые, кроваво-красные. Хотя близнецы говорили, что золотой плод будет в корнях,- Смышленые ребята сразу опознали дерево из оранжереи, мне даже помогать не пришлось. И вот уже почти два года они усердно кормят дерево золотом. Хотя я тоже им помогаю по мере сил,- эльф вынул из котомки тушку маленького зверька - да нет, не маленького, это был вполне упитанный кролик. И бросил его в корни. Дерево с ужасным чавканьем втянуло тушку в землю, одновременно разрывая ее на куски. Кровь залила все вокруг.

– Ты некромант? Тогда почему на тебя не отразилось заклятие Эмис?- впервые с начала этого ужаса что-то сказала Фел. Эльф обернулся к ней и высокомерно улыбнулся:

– Открою тебе страшный секрет, который тебе придется унести в могилу - на эльфов заклятье не отражается. Никто об этом правда не знает. Ведь эльфы-некроманты рождаются очень-очень редко.

Феб дернулся с намерением просто-напросто убить эльфа-злодея. Но магия все так же сковывала его руки-ноги. Летор злорадно расхохотался, наблюдая за его попытками.

А вот Белла обнаружила, что на нее заклинание перестает действовать. Руки уже вполне ощущали всю тяжесть меча. Вот ноги еще не действовали. Бела внимательно наблюдала за эльфом, что расхаживал вокруг дерева, одновременно рассказывая, что произойдет , когда дерево переварит свое последнее жертвоприношение.

– А почему ты сам не стал кормить дерево золотом?- спросила вдруг Фелис,- Почему ты затеял все это сложное действие, если мог сам?

– Не мог,- ухмыльнулся эльф,- Для этого нужно очень искреннее желание. Ведь когда вы кормили дерево, каждый раз думали о бедняжке Эмис, представляли, как плод созреет, как вы его принесете домой и покормите сестренку. А для меня это просто-напросто небольшой эксперимент и заодно возможность отомстить моим напыщенным родственникам.

– Небольшой эксперимент?- едва слышно от сдерживаемого гнева спросила Белла,- Эксперимент на моих людях??

Она взмахнула мечом, эльф как раз проходил мимо, делая очередной круг. Кончик Шепота как раз смог достать шею, но успел лишь зацепить краешек, потому что у злобного эльфа оказалась молниеносная реакция. Из раны вырвался фонтанчик крови - зацепила артерию, удовлетворенно подумалось Белле, и она перешла в наступление. Шепот почти сам поворачивал ее руки в нужное положение, зачастую заканчивая слабое движение, которое Белле еще плохо давалось. Эльф же оказался неслабым мечником. Ну, еще бы, ведь ему лет может раза в три больше, чем самой Белле.

– Слишком поздно,- прошипел эльф, играючи отмахиваясь от несносной девчонки, что на удивление быстро освободилась от обездвиживающего заклятья,- Веселье скоро начнется.

Словно в ответ на его слова земля под деревом вспучилась, пошла волнами. Белые цветы с дерева опали, лепестки закружились в магическом ветре, корни обнажились. Близнецов отшвырнуло в разные стороны, они так и остались лежать без движения, с ужасом в глазах наблюдая за всем.

Из развороченных корней начали вылезать жуткие твари двухметрового роста. Именно такие монстры скалились под плитками. Теперь они зловеще облизывались, глядя на первую беспомощную добычу.

Эльф отпрыгнул от повелительницы как можно дальше, решив, что хватит развлекаться, пора заняться делами. Пока подземные твари подбирались к близнецам, эльф без помех подошел к развороченным корням и разрыл рыхлую черную землю.

Белла стояла и смотрела на разворачивающийся ужас. Это все было так нереально. Эльф, что поворачивался к ней своей целой половиной, золотое яблоко в его руках. Близнецы, что лежали на земле в десятках метрах друг от друга, и если одному Белла успевала помочь, то второму нет, и как выбрать - кому? Воющие твари, что вырвали все цветы из земли, и даже небольшие кусты - видно, не любили они красоту.

В груди что-то зрело, заполонив все легкие, перекрыв подачу воздуха. Паники не было - только холодный гнев на опасного захватчика. Его расчет верен - эти твари не угомонятся никогда. Как только они получат первую жертву, их не проявленный бог вновь вернется в этот мир.

Они как степняки, которые жадны до всего. Один в один. Этим тварям тоже нужно золото и рабы- только рабы долго не проживут, ведь у них сразу отнимут самое ценное- кровь, предназначенную в жертву их не проявленному богу.