– Стела, не плачь. Я не могу видеть твои слезы.

– Просто... Просто я всегда... – так одинока, хотела она сказать, но слова застряли в горле. Тигр никогда не поймет, что такое быть одиноким, просто потому, что ты родился полукровкой. В качестве одного из Барлоу, Вик не поймет, как это быть брошенным своим отцом, потерять свою мать. Она всегда была так одинока.

До сих пор.

Опустившись на колени перед ее стулом, Вик обнял ее, неловко поглаживая по спине. Девушка прильнула к нему, прижавшись головой к его плечу и уткнувшись носом ему в шею. Похоже, скоро подобное положение станет её любимым, поскольку так она могла насладиться его запахом. Не только запахом, но и украдкой прислониться к его коже…

– Ты... только что понюхала меня?

Покраснев, Эстелла отодвинулась.

– Это течка.

– Угу. – Хотя, он выглядел скорее удивленным, чем раздраженным. – Если ты не хочешь проходить через это, просто скажи.

– У меня нет выбора. Мое влагалище уже готовится к Суперкубку оборотней, – громко фыркнула девушка. Он напрягся рядом с ней. – Прости.

– Рад, что в этот раз ты не держишь в руках бокал вина, – проворчал он. Несмотря на слезы, она хихикнула. – Стелла... Знай, я всегда к твоим услугам.

"Да, но мой мозг продолжает подбрасывать странные, грязные картинки, когда ты предлагаешь мне помощь". Только она ничего не сказала.

Он снова похлопал ее по плечу.

– Почему бы тебе не пойти и не сказать "привет" моим двоюродным братьям, прежде чем снова начнешь плакать?

Она кивнула, затем импульсивно потянулась и снова обняла его. Почему она раньше думала, что Вик страшный? Ведь под всем этим грозным видом на самом деле скрывается настоящий котенок.

В буквальном смысле.

Возможно, это просто ее воображение, но объятие продолжалось дольше, чем она ожидала. Она отодвинулась и посмотрела на его лицо. Все тот же старина Вик. Должно быть, ее воображение.

– Спасибо, – сказала девушка еще раз.

Вик махнул рукой в сторону двери. Она заметила, что взгляд у него был довольно мрачный.

Когда Эстелла вышла за дверь, то могла поклясться, что слышала, как в комнате что-то разбилось. Девушка повернулась, чтобы посмотреть, но вдруг ее ноздрей коснулись ароматы тигров, и она была окружена тремя молодыми, зрелыми мужчинами-тиграми, и Эстелла забыла про все остальное.

Глава 6

На четырехместное свидание, которое могло быть охарактеризовано как самое неловкое в мире свидание, Эстелла пригласила всех троих на обед в местный зал для барбекю. Ее живот урчал от голода, а барбекю был любимой едой у оборотней – можно слопать тонну мяса, и никто ничего не скажет. Эстелла села за руль, и когда предложила, заплатить за обед, никто не высказал ни слова протеста. По какой-то причине, ком застрял в ее горле. Было чувство, будто она на смотре племенных жеребцов.

Ну, черт. Именно это, она и делает.

Сердце Эстеллы упало. Вик ясно дал понять, парни, вероятно, не хотят отношений, но если она хотела ребенка, которого примет клан тигров, полностью примет, эти трое были ее лучшим шансом. Поэтому, она улыбалась и вежливо слушала, что они говорили.

Двое мужчин были братьями. Нельсон Маэр – электрик, двадцать девять лет, холост. Его брат, Монтгомери Маэр – двадцать шесть лет, рентгенотехник , холост.

Эстелла сразу же вычеркнула Монтгомери из списка. Слишком много рентгеновских лучей, сказала она себе. Что если у нее родится ребенок с радиационным отравлением? Хуже того, что, если он поджарил свое барахло, стоя слишком близко к камере? По понятным причинам, ее не привлекла мысль о сексе с бесплодным человеком. Черт, если она собирается заниматься сексом ради удовольствия, она хотела кого-то больше похожего на Вика…

Немедленно остановив ход этой мысли, девушка повернулась к Нельсону.

– Чем занимаешься в свободное время?

Эстелла могла поклясться, что он рисуется, немного.

– Я увлекаюсь альпинизмом и хожу в тренажерный зал, – ответил Нельсон между поеданием барбекю. – Хочу оставаться в форме.

Девушка оживилась.

– Правда? Это потрясающе. Вик сказал вам? Я преподаю йогу и временно замещаю инструктора Зумбы в моем тренажерном зале.

Нельсон бросил на брата взгляд, в котором явно читалась высокомерие. К ней. А затем с улыбкой повернулся в её сторону.

– Ну, мне нравятся настоящие тренировки. Понимаешь, заставляющие попотеть. – А вот сейчас он точно красуется. – Жим лежа и тому подобное.

От его тона Эстелла ощетинилась.

– Понимаю. – Ну, она могла вычеркнуть Нельсона из списка. Высокомерный придурок. Как отец ее ребенка мог снисходительно относиться к тому, как она зарабатывала на жизнь. Вероятно, она в лучшей форме, чем Нельсон, если его мышцы – или их отсутствие – о чем-то говорили. – Должно быть, ты начал заниматься совсем недавно, – сладко сказала она. – Когда будут результаты?