– Ой, а там что-то написано!
– загалдели девочки.

Они сорвали листок и стали тыкать в него. Я не умела читать даже печатные буквы. А записка была написана письменными буквами. И девочки сами прочитали:

– Если выйдешь за калитку, съем!

– Ой, - взвизгнула я и стала оглядываться по сторонам.
– Я пойду к бабушке, - заторопилась я и зашла в калитку.

Девочки бросились за мной.

– Только никому не говори, - стали они наставлять меня.
– А то точно съест.

– К-к-кто съест?
– заикаясь от страха, спросила я.

– Как кто? Череп с костями!
– и девочки опять стали хихикать и шептаться друг с другом.

Я не понимала, почему они так веселятся. Меня кто-то хочет съесть - а они хохочут.

Я вернулась к бабушке и стала собирать с ней клубнику. Мне очень хотелось ей всё рассказать, но я боялась. Вдруг меня череп съест.

Когда мы уже закончили собирать клубнику, и бабушка ушла в дом, опять пришли девочки.

– Даша, пойдём гулять, - позвали они.

Ни за что на свете я не собиралась выходить за калитку! Девочки стали меня уговаривать. И тут я разревелась.

– Да ты что поверила?
– засмеялись девчонки.

– Да это мы сами всё нарисовали!
– призналась Тамара.

– Как сами?
– удивилась я.

– А вот так - взяли лист бумаги, нарисовали череп, внизу кости.

– Вы всё врёте!
– не поверила я.
– Я выйду за калитку - а меня съедят!

Девчонки стали хохотать. А я опять горько плакать.

– Ну хорошо, пойдем к Тамаре на участок, - предложила Лида.

Тамарин участок был рядом. У нас между участками был низкий забор, и можно было просто перелезть. Девочки помогли мне перебраться через забор. И мы стали играть в куклы.

Вскоре пришла Тамарина мама.

– Играешь!
– набросилась она на дочку.
– А грядку с морковью не прополола! В доме не подмела! А ну кышь все отсюда!

Все девчонки бросились к калитке, а я к забору.

– Куда!
– закричала мне Тамарина мама.
– В калитку! В калитку выходи!

Но я её не слушала. Перевалилась через забор на свой участок и упала в крапиву. Крапива ошпарила мне ноги и руки. Кожа покрылась волдырями и долго горела и чесалась. Но это была ерунда, по сравнению с тем, что могло бы случиться, если бы я вышла за калитку.

Вечером дедушка позвал меня собирать на улице одуванчики. Мы с ним почти каждый день собирали для кроликов траву. Но как только я услышала про улицу, опять заплакала. Дедушка с бабушкой стали меня расспрашивать, что случилось. Я долго не хотел им говорить, а потом всё рассказала. Бабушка сказала:

– Это всё Тамарка с Лидой придумали! А ты им и поверила...

А дедушка сказал:

– Если кто до моей внучки дотронется - я его сам съем, - и обнял меня за плечи.

И я поверила - действительно съест. Он меня никому в обиду никогда не давал!

Мы вышли с дедушкой за калитку и стали собирать листья одуванчиков. И я уже не боялась. А потом мы раскладывали одуванчики кроликам по кормушкам. И они их моментально съедали. А мы эти одуванчики, между прочим, два часа собирали.

А Тамара и Лида потом меня научили рисовать череп и кости.

Как меня в розе нашли

А ещё в детстве нам говорили, что детей или покупают в магазине, или находят в капусте. Соседская девочка Тамара особенно напирала на капусту.

– Вот сама посуди, - убедительно доказывала она мне.
– Ты хоть раз видела в магазине на полках вместо колбасы и молока завернутых в пеленки детей?

– Нет, - ужасалась я от такого предположения.

– То-то и оно!
– поднимала Тамара палец вверх.
– Получается, что детей в капусте находят!

И я всем сердцем верила этому. И тщательно обсматривала кочаны капусты, которые росли у нас на участке, в надежде найти себе маленькую сестренку.

– Тамара, - жаловалась я после этого соседской девочке.
– А почему у меня в капусте никого нет?

– Кого нет?
– не понимала, о чём я говорю Тамара.

– Какой-нибудь маленькой девочки, - мечтала я.

– А-а-а, - тянула Тамара.
– Так это только на колхозных полях такая специальная капуста с детьми растет.

Придя домой, я потребовала от бабушки пойти со мной на такое капустное поле и помочь найти сестренку.

Бабушка приобняла меня и с улыбкой сказала:

– Ну ты знаешь, эти поля ооочень далеко. И пускают туда только мам и пап. А они уже ходят между капустными грядками и выбирают себе ребеночка. Ты вот лучше послушай, что я тебе скажу. Всех детей в капусте находят, а ты особенная..., - тут бабушка понизила голос и многозначительно сказала, - Ведь тебя в розе нашли!