– Прости, – сказал барон, – но сейчас уже твои рассуждения напоминают дешевый рассказ из кабака. Когда люди напиваются, они становятся либо полными пессимистами, либо оптимистами. Ты больше похож на первого.

– Вы даже шепчете громко, – вмешался третий голос.

Они сощурились от вспыхнувшего вдруг света лампы и тут же поднялись со своих мест, собираясь защищаться.

– Это я, – предупредил голос.

Трифон замер. Выхватывать ему было нечего, а магия не работала. Барон пригляделся.

– Фредрик! – Карнелий облегченно вздохнул.

Граф отвел лампу в сторону, подошел к ним и присел рядом.

– Удалось что-нибудь узнать? – поинтересовался Трифон.

– Мы тут теперь на «ты», Фредрик, не удивляйся, – пояснил Карнелий.

– Теперь мы в одной ловушке, Фредрик, – добавил мглистый. – В одной дыре. Так что привыкай к равноправию и сотрудничеству.

– Все шутишь, – хмуро отметил страж. – Я надеюсь, вы оба понимаете, насколько серьезна ситуация, в которую мы попали.

Они кивнули, а Трифон снова спросил:

– Удалось что-нибудь выяснить?

– В городе до сих пор лежат мертвые тела.

– Скелеты? – уточнил Карнелий.

– Тела, – повторил Фредрик. – В том-то и дело. Они даже разлагаться не начали, словно время здесь остановилось на тысячу лет. Более того, в пустыне никто города не видел, ни мертвого, ни живого.

– И из этого следует?.. – спросил Трифон.

– Мы не в нашем измерении, – предположил Карнелий.

– Да, – Фредрик кивнул. – Похоже на то. Здесь все иначе. Дождь, ветер… не знаю, вы ощутили это? Это не передать словами, но все это другое.

– Искусственное, – добавил барон.

– Словно искусственное, но точно не скажешь. День и ночь сменяют друг друга, но Лундес говорила, что провела здесь мало времени, в реальном мире вышло, что несколько месяцев.

– Ну, она же сумасшедшая, – напомнил Трифон, закатив глаза. – Проклятье! Мне нужна моя магия, я не собираюсь торчать здесь вечность. Верну магию, найду выход отсюда – и плевать мне, какое это измерение. Временами появляется пустыня вместо города, главное – успеть выбежать в нее. Что скажете, господа аристократы?

– Выбраться отсюда, во всяком случае мне, город не позволит, – напомнил Фредрик. – Но буду рад, если вы с Карнелием выберетесь. – Видимо, он уже давно просчитывал в уме варианты возможных действий.

– Знаешь, у меня было время подумать, Фред, – сказал барон. – Я хотел бы знать, что в таком случае намерен делать ты и что следует мне сказать твоему отцу, брату и Элестеру? Что я бежал отсюда, оставив тебя на погибель? Ты хочешь, чтобы я привел помощь, но они могут и не успеть.

– Если ты останешься, я проживу дольше? – спросил Фредрик, спокойно посмотрев в глаза друга.

Барон качнул головой:

– Тупик. Значит, мне ничего не остается, как попробовать покинуть это место, бросив тебя. Из-за магии мы с тобой вечно оказываемся в разных битвах.

– Возможно, я не стану торопиться и бежать, – вдруг сказал Трифон. – Я тут недавно говорил барону о мглистых принципах.

– Нет, – поспешил возразить Фредрик, – я собираюсь действовать в одиночку. Мне помощь мглистого мага не нужна.

– О, я тоже собираюсь действовать в одиночку, граф, – заверил его Трифон. – Мне помощь тоже не нужна. Я постараюсь придумать, как бы помешать тому, что творится тут. И мне тоже, представь, невыгодно, чтобы врата открыли. Я самостоятельный боец.

– Укради у Фавластаса ключи от города, – предложил Карнелий. – Я знаю, что ты украл ключ с границы.

– Думаешь, я заварил всю эту кашу? – поинтересовался Трифон.

– Ключ? – Фредрик поставил лампу на землю и протянул руку. – Позволь взглянуть?

Трифон, глянув на него, заметил легкое свечение глаз:

– Сложно не дать что-то человеку со светящимися от силы глазами. Часто так бывает?

– Просто сейчас я накапливаю силу. Трифон, дай ключ с границы.

– Что ты надеешься узнать? – Трифон недоверчиво посмотрел на Фредрика и неуверенно протянул ключ. – Не знаю, стоило ли брать его с собой.

– Стоило, – рассматривая ключ, пробормотал граф. Он держал в руке странный объект. – Если бы я не знал, что это ключ, то решил бы, что это какое-то оружие или нечто… – Прикрыв глаза, он сосредоточился.

– Я протаскался с этим ключом больше, чем ты думаешь, граф, и не заметил в нем ничего…

– А как насчет магии, той же, что и у Фавластаса? – спросил страж.

Трифона это предположение сильно взволновало:

– Великие мглистые глюки, действительно та же магия? Скажи, как ты понял?