– Карнелий…

Барон поспешил приблизиться и шепнул, едва глянув на покойника:

– Фред, он одет почти как ты… – Однако удивление было лишь первой его реакцией. Глаза барона расширились от восхищения, и с той секунды мертвец в одежде верховного стража его более не интересовал, а вот простые на вид доспехи, что были одеты поверх всего…

– Они поразительны, – выдохнул Карнелий, теряя над собой контроль.

Фредрик медленно опустился на колени. Склонив голову набок, граф коснулся ладонями висков покойника.

– Страж в одежде верховного, – странным голосом повторил Карнелий.

Граф бережно усадил мертвеца и вгляделся в его бледное лицо. В особенности в потухшие, словно стеклянные затуманенные глаза. На доспехи Фредрик старался не смотреть. И на то была причина.

– Я думаю, это Джеральд Гаус, – пояснил он другу. – Мой предок. Прародитель рода Гаусов и основатель Океании.

– Что? – Карнелий быстро посмотрел на Фредрика, взволнованно прошептав: – Ради всех богов, он умер сотни лет назад! Как они это делают?

– Город нужно уничтожить, – повторил свой вердикт Фредрик. Иного выхода он не видел. Проведя рукой по перерезанному горлу своего предка, он добавил: – Я не могу передать, как мне хочется… – И тут он уловил движение друга. – Нет, не касайся!

В тот миг барон тронул доспехи. По залу прокатился странный гул, похожий на небесное пение. Прекрасный, манящий звук. Глаза Фредрика буквально вспыхнули магией. Он вскочил на ноги, зажмурившись и отвернувшись, а затем стал отступать. Карнелий, напротив, словно загипнотизированный, скользил пальцами по доспехам.

– Нет! – Фредрик был вынужден открыть глаза. Подавшись к другу, он схватил его за руку, заставил подняться и отойти. – Это наваждение, смотри на меня! Не трогай их, отвернись, не смотри. Это ангельские доспехи. Созданные прародителем врат – высшим ангелом Адентом.

– Для кого? – с трудом собравшись с мыслями, поинтересовался Карнелий, когда Фредрик отпустил его.

Граф немного выждал, а когда небесное сияние потухло, указал на тело.

– Для него. Для Джеральда.

– Для верховного стража. Для Гауса. Так почему бы тебе их не взять? Они обладают такой силой! Даже я ощущаю это! Нам бы сейчас пригодились ангельские доспехи.

– Нет. Адент сам решает, кто и когда будет их носить. От его решения зависит все, и в первую очередь то, что будет с тем, кто их наденет. Элестер вообще считал, что ангел уничтожил эти доспехи и давно. Ты ощутил их мощь и мог лишиться рассудка, просто находясь рядом. Когда они на живом человеке, то влияют на окружающих только по воле хозяина, но не каждый способен их носить.

– Но они здесь. У врага. Фред, ты же не оставишь их здесь.

– Враг не сможет их надеть, – заверил граф. – Вернее, сможет, но вот что именно они сделают с ним – большой вопрос. Могут остановить его сердце, а могут магию внутри него ввести в хаос. Носить доспехи может, насколько мне известно, только тот, кто верит и только с разрешения Адента. Джеральд, – Фредрик напряженно выдохнул, – был человеком без магии. Для того Адент дал ему доспехи и именно он назначил Джеральда первым верховным стражем.

– Адент дал сигнал стражам в день твоего рождения, что ты – следующий верховный страж. И ты хочешь сказать, что он будет против того, чтобы ты взял свое наследство?

– Это не мое наследство. Я сильный маг. Ангелы подарили мне этот дар и без доспехов, чтобы не пришлось потом ничего менять и усиливать уже после моего рождения. А доспехи обладают небесной магией, и если я надену их, то ТАКАЯ сила меня убьет.

Вновь взглянув на предка, Фредрик печально добавил:

– Ему перерезали горло. Он даже не видел, как его стражи доделали то, что он начал.

– Знаешь что, Фред, – Карнелий встряхнул головой, наваждение все еще пьянило его, – ты хочешь, чтобы я оставил тебя наедине с этим безумием, чтобы Элестер нашел тебя рядом с твоим предком с таким же перерезанным горлом?

– Я знаю, что делать, у меня достаточно сил. Я – маг, – он указал на Джеральда. – А он не был магом.

– У него были доспехи. Небесная сила.

– Ты должен предупредить остальных, иначе нас вообще никто не найдет. Мы оба будем тут лежать с перерезанным горлом, а Фавластас откроет врата и уничтожит графство. Ты сдержишь свое обещание?

– Я бы взял доспехи, чтобы нам выбраться отсюда, – мрачно сказал барон. Фредрик нахмурил брови, и тогда Карнелий продолжил: – Но если ты говоришь, что не стоит, то…

– Сюда кто-то идет, – шепнул граф.

Они укрылись в темном углу, чуть в стороне. Оставалось набраться терпения и не выдать себя раньше времени. Кто-то неспешно приближался к ним. Стучали каблуки за дверью. Ближе, ближе… заскрипели петли, и в помещение скользнула Лундес. На ней были широкие черные штаны и свободная туника с длинными рукавами, вышитыми золотыми нитями. В руке был посох. Переступив через порог, она огляделась. Увидев покойника, облаченного в одежды стража, эльфийка тут же ударила его посохом. В темноте она решила, что это Фредрик. Тело вновь повалилось на бок. Лундес напряженно свела брови. Это что же, он уже мертв? Наклонившись к нему, она пригляделась. Перед ней был даже не граф. Но ведь он был стражем, да еще верховным. И тут Лундес переменилась в лице, осознав, кого обнаружила.