– Колдунья! – позвал тиран. Его взгляд был холоден как лед.

Симион потянулся за оружием, неохотно выпустив ладонь Глэдис. А ей подняться из-за стола все же пришлось, такова была ее роль при дворе. Тяжело быть единственным магом.

– Стражники и колдунья пусть замрут, – потребовал гость. – А вот мы поговорим, король!

Владимир глазам своим не верил. Маг бросил вызов его отцу. Но радоваться не стоило. Колдун не внушал доверия. Симион дернул Глэдис за руку, но она так и осталась стоять. Тогда наследник перевел взгляд на брата:

– Не вздумай даже, – предупредил он, – не вмешивайся.

Владимир отмахнулся от Симиона, как от надоедливой мухи.

Присутствующие замерли в ожидании реакции короля. Неужели появился кто-то, кто изначально был сильнее всех в тронном зале. Мечи охраны не смогли пробить его защиту, а значит, воля правителя для этого гостя ничего не значила. Подданные одновременно осознавали опасность и вместе с тем желали продолжения происходящего. Любой, чья жизнь подчинена кому-то, тайно желает увидеть падение своего господина.

– Я считаю, что ты слишком просто получил корону, – не побоялся сказать визитер.

– Ведьма! – рявкнул Георг, не отрывая взгляда от гостя. – Мне сперва тебе голову отрубить или отложим, начнем с него? Ты слушаешь его приказы?! Зачем мне ведьма, которая боится других магов?

– У тебя привычка говорить с кем угодно, кроме как с тем, кто пришел обсуждать дела, – заметил визитер.

– Тишина! – крикнул тиран.

Визитер не собирался его слушать. Он вскинул руку со странным прибором, и последовал хлопок. Присутствующие вздрогнули. Стражник, что стоял в дальнем углу тронного зала, замертво рухнул на пол. Удар пришелся ему в сердце. Владимир и Симион слегка привстали из-за стола, да и другие тоже. Все глядели на мертвеца.

– Точно в сердце, – поразился Симион. А затем сжал руку Глэдис. – Не двигайся, даже не думай двигаться.

– Кто-то точно меня убьет. Либо этот… – Она задержала взгляд на госте. – Либо король.

– Не двигайся, – раздраженно прервал ее принц. – И замолчи.

Король был поражен. То была как раз та самая ситуация, когда безумный и жестокий человек натыкается на что-то, неподвластное ему, и впервые в его глазах другие люди видят страх. Его пальцы ползали по подлокотникам трона, как взбесившиеся змеи, он искал глазами кого-то, кто смог бы по его приказу убить нарушителя, но знал, что таких поблизости не было. Никто не мог. Но как?.. Как? Георгу сложно было осознать, что он бессилен в данной ситуации, что он потерял власть над кем-то. И все, что ему оставалось, это рывком подняться с трона и обратиться напрямую к визитеру.

– Тебя послал мой брат? Неужели он осознал, что в честном бою слабее меня, и задействовал магию? Сил не хватило сражаться на равных!

– Кое-кто из «моих» был у твоего брата, – сообщил визитер, – но не как союзник и уж тем более не как посланник!

Сделав шаг вперед, гость опять остановился. Десятки взглядов неотрывно следили за каждым его движением. Океанцы отворачивались лишь тогда, когда визитер смотрел лично на кого-то из них. Но куда больше его интересовал король.

– Мой посол, – продолжал гость, – явился к твоему брату, и у того хватило ума сперва выслушать, а затем говорить. Валард, будучи простым человеком, не магом, как и ты, замечу, оказался умнее. Удивляюсь, как тебе удается так долго удерживать власть без силы.

– Выслушать тебя? Что за оружие ты принес в мой замок?

– Это оружие самое простое из того, что у меня есть. Стреляю я метко. Выбрал цель подальше, чтобы ты понял, что твою ведьму убить несложно. И тебя… в лоб…

Братья Гаусы напряженно смотрели на визитера. Король уже был на грани помешательства. Он спросил:

– Зачем явился? Неужели говорить?!

– В Хискале появился город – Утренний Лик…

– То, о чем говорила принцесса Лундес… – не удержался и прошептал Владимир, вспомнив разговор в графстве. Симион тут же посмотрел на него.

– Ты знаешь что-то об этом. Скажи, ты же видишь, что…

– Тише, – оборвал его Владимир. Ему было важно каждое слово незнакомца, ведь принц считал себя шпионом графства в Океании. И он помнил, что Фредрика история Лундес каким-то образом затронула. Его кузен даже отправился в тот город. К тому же визитер сказал, что посол был у Валарда. Одним словом, все это сводило юного принца с ума. Он хотел знать, что происходит в городе и в графстве, узнать хоть что-то об Утреннем Лике.

Наследный принц замер. Решил, что разберется с братом позже и наедине. Он не хотел привлекать внимание.

– Не думай, что мы оставили этот разговор, – мрачно шепнул он, прежде чем замолчать.

Владимир злился, что из-за брата он пропустил очень важную часть из того, что хотел услышать. Ведь речь шла об Утреннем Лике и о том, что графству была объявлена война. Каково же было удивление принца, когда, едва вернувшись к сути разговора, он услышал, что войну объявила Лундес и она же стала королевой Астании. Рифус был мертв – еще одна новость. В Океании, как оказалось, ничего не знали об этих событиях.