И все же неприступная гордость тирана взяли верх над страхом, он вскинул голову и поправил корону.

– Демон, полагаю? – спросил он так, будто каждый день встречался с демонами.

– Я существо иного порядка, – поправил он.

– Вот что! – рявкнул Георг. – Я никогда не боялся стражей!!! Пусть я не обладаю магией, но я не побоялся бы лично отрубить голову верховному эльфу в графстве, а он, замечу, маг огромной силы. Думаешь, что запугаешь меня? Никто не смеет указывать мне, как говорить и с кем! Ваша магия – это грязь, недостаток, который портит кровь. В моей семье этот недостаток проявился очень четко.

Поняв, что перед ним всего лишь сумасшедший, Фавластас сорвал со своей головы покрывало, и два глаза, повисшие в воздухе, вспыхнули гневом. Тиран судорожно выдохнул и отступил назад.

– Кто ты, раз не демон?

Вместо ответа Фавластас поднял руку, и последовал тот же хлопок, магическая вспышка. Тиран вцепился руками в живот, неразборчиво захрипел. У него был взгляд человека, никогда не верившего в то, что кто-то может так просто лишить его жизни. Когда получаешь власть, кажется, что никто и никогда не отнимет ее у тебя и что тебе все дозволено. Лундес уже усомнилась бы в этом, тиран же осознал только теперь.

– Я слушал тебя, терпел твои речи, – сказал Фавластас. – Кто бы еще стал?

Император хотел открытия врат и верил, что правда была на его стороне. Ему не нужен был простой король без магии и власти над графством и вратами. Он добивался чего-то конкретного, не просто победы. Словно у него был четкий план, в котором каждый играл свою роль, и итогом этого плана должно было стать определенное событие. Открытие врат было лишь звеном в длинной цепи.

Дверь, ведущая на крышу, распахнулась, и ветер чуть было не оторвал ее. На пороге появился Симион. Фавластас стоял к нему спиной и не спешил оборачиваться. Принц сразу же увидел неподвижное тело отца.

– Убийца! – выдохнул он.

– Нет. – Фавластас покачал головой и указал рукой на тело. – Убийцей был он. Кто ты? Я и так потратил на него уйму времени. А время, оно бесценно, если знать, как правильно его использовать.

– Кто я?! – Симион даже рот приоткрыл от такой наглости. – Как ты смеешь? Явился сюда, убил короля, задаешь мне вопросы. Я наследник престола Океании, Симион Гаус! И мне плевать на твои магические фокусы! – Но Симион замолчал, когда незнакомец обернулся и два повисших глаза уставились на принца.

– Великие боги! – прошептал наследник, отступая назад с таким же бледным лицом, с каким на крышу поднялся его отец.

– Еще один Гаус. И много вас?

Симион сглотнул, не отрывая взгляда от Фавластаса. Тот сказал:

– Кстати, ты уже не наследник, ты уже правитель. Вижу, ты не в состоянии говорить. Я, впрочем, ожидал, что так и выйдет.

Может, Симион и хотел возразить, но голос в самом деле пропал. Он рассеянно провел рукой по мокрым волосам.

– Ты умнее отца. Тот даже не слушал. Он, видно, в магии так же несведущ, как и в делах чести и сердца. Я предлагаю тебе стать моим наместником здесь. Конечно же, я понимаю, что требую подчинения совершенно незаконно. Но у меня, как ни странно, есть что предложить взамен. Вернее, я могу оказать тебе услугу. Ты удивлен? – он замер, его лицо, наконец, стало таким, каким его часто видела Лундес. – Твой отец был тираном, ты привык, что все думают лишь о власти. Всё, что я делаю, я делаю… Впрочем, тебя не касается, ты не поймешь. Скажи, получив корону, чем бы еще ты хотел обладать?

– Просто скажи, кто ты? – еле шевеля губами, пробормотал Симион.

– Твой отец назвал меня демоном, и с этим я не соглашусь. Я ученый. Когда-то я был человеком, достаточно сильным магом, обладавшим знаниями устройства мира и прогресса. Я верну это. Ты можешь получить выгоду, если перестанешь тянуть с ответом.

– Прогресс, говоришь? – Симион отступил еще на шаг.

– Не верь всему, что видишь, – посоветовал Фавластас, снимая с себя верхний слой одежды. Огромные крылья, как у летучей мыши, появились за его спиной. Симион только теперь понял, что на спине был вовсе не горб. Искра Фавластаса сверкнула, и крылья исчезли.

– Ты маг-иллюзионист? – спросил принц. – Маг Ло?

– Я не Ло. На такую иллюзию способны многие. Бывают трюки и сложнее. Ты это учти.

– Не путай меня, – предупредил Симион.

– Отвечай на поставленный вопрос: что бы ты хотел получить?

– Нужно уничтожить графство, – уже ничего не понимая, дал ответ наследник.

– Хоть в чем-то мы с тобой сошлись. Мне нужно открыть врата и освободить моих подданных, заключенных там. На моем пути стоят магические стражи, а их возглавляет Фредрик Гаус. Нужно убрать его. Ты хочешь сам его убить?

– Я бы сделал это, если бы нашел способ. Фред – сильный маг, мне, увы, не по зубам. К тому же мой брат Владимир предателя кузена любит и не простит мне его гибели.

– По-твоему это что-то меняет? Есть способ.

– Тогда я слушаю. – Симион замер, приготовившись услышать нечто, достойное ученого.

Через некоторое время на крышу вбежал Владимир в сопровождении лордов, стражников и колдуньи Глэдис. Фавластаса они не застали, лишь Симиона.

– Что… – начал, было, Владимир, но его взгляд остановился на теле отца. – Он мертв?