Визитер, который, конечно же, был Фавластасом, наслаждался слабостью Георга Гауса. Особенно наслаждался тем, что слаб был именно Гаус. Неважно, какой. И еще, он прибыл сюда с определенной целью. Разумеется, если бы хотел убить короля и взять его трон, забрать Океанию, он бы сделал это. Фавластас был плохо известен на тот момент не только окружающим и его врагам, но и Лундес. Никто ничего не знал о нем. Не убийства и власть были причиной всего.

– Сейчас мы выйдем, – сказал он королю, – я выскажу тебе свое предложение. Война с графством будет и так. Ты тоже можешь иметь с этого кое-что, если выслушаешь меня и сделаешь, как тебе скажут…

– Если ты и так все имеешь и можешь погубить и графство и стражей, то зачем тебе я и моя выгода?

– Выйдем. Я не бросаюсь своей силой и властью, а у меня ее побольше, чем у тебя. Я завоевываю ее своими мозгами. Иди со мной. – Фавластас приопустил ткань на лице, приблизился к королю. Георг осел на трон, увидев одни глаза, висящие в воздухе, и более ничего под тканью. Император был изощренным фокусником.

– Выйдем на крышу. Тебе придется подняться с трона и даже промокнуть. Иди за мной…

Словно под гипнозом, тиран стал медленно подниматься. Владимир в любой момент был готов сорваться с места, чтобы услышать разговор до конца. Они уходили, а он не мог позволить им говорить о графстве без его присутствия.

– Что б ты знал, я видел пламя аданея, – говорил Фавластас. – Думаешь, что-то другое сможет меня остановить? – Аристократы не слышали этих слов, так как произнесены они были лично Георгу. Зато все видели бледное лицо их жестокого правителя. Обычно такие лица были у людей, которых он пытал. Но еще больше собравшихся удивило то, что тиран послушался Фавластаса и вместе с ним покинул зал. Никто не произнес ни звука, пока шаги короля не стихли. Придворные молча переглядывались. Лишь дождь барабанил по стеклам. Владимир вопросительно взглянул на старшего брата, но тот только пожал плечами. Колдунья стала нашептывать какое-то охранное заклинание. И тут все начали шептать.

Тогда Владимир вышел из-за стола, взял свой плащ и решительно направился к двери. Но Симион преградил ему путь. Владимир взглянул на брата:

– Тебе что-нибудь известно об этом?

– Мы оба знаем, что нет. И мы оба видели лицо отца. Если этот незнакомец смог испугать короля, то тебе рядом с ним делать нечего.

– Я не прошу тебя оберегать меня. Я благодарен тебе, что ты единственный родственник в замке, которому небезразлична моя судьба, но я в состоянии о себе позаботиться. – Владимир попытался обойти брата, но тот крепко сжал его локти и отвел в сторону.

– Ты ведешь себя глупо! – не уступал Симион. – Тебе, верно, нравится изводить меня. Ты знаешь, что я не хочу, чтобы отец наказал тебя. Вспомни, сколько раз я спасал тебя от его гнева? Ты вечно передо мной в долгу, но я не прошу отдавать его. А ты упорно продолжаешь ходить по лезвию ножа. Нельзя так часто испытывать судьбу. Ты не выйдешь из этого зала, пока отец и незнакомец не вернутся. И попробуй оспорить мое решение.

– В таком случае… будем надеяться, что они оба никогда не вернутся.

– Владимир! – Симион яростно сверкнул глазами. – Он твой отец.

– Он мне не отец! Даже думать об этом неприятно!

– Знаешь, что я думаю? Ты такой безумный и неистовый потому, что этот колдун развязал войну против графства. Ты проговорился про астанскую принцессу. Пара слов, а мне уже все ясно. Я знаю, что она была с визитом в графстве. Тогда тебя подозрительно долго не было.

Владимир напряженно смотрел на него, но молчал.

– Откуда я знаю? У тебя свои верные люди, у меня свои. Мои помощники шпионят за тобой. Но в отличие от шпионов отца, мои верные люди делают это, чтобы я мог защитить тебя. Ты был в графстве! – Симион был в гневе, хоть ему и тяжело было держать это в себе. Он положил руку на плечо младшего брата. – Я еще поговорю с тобой по поводу графства.

– Скажешь отцу?

– Скажу – и он тебя повесит. Так что нет, разумеется. Но мне ты расскажешь все, что узнал в графстве.

– Нет! – с вызовом бросил Владимир.

– Да. – Симион резко отпустил его плечо, затем подошел к охране. – Не смейте выпускать моего брата до возвращения отца.

Они склонили головы, видно, онемели от удивления. Симион твердым шагом направился обратно к столу, но вдруг замер посреди зала.

– Где музыка?! – выказал он свое раздражение. – Продолжайте, еще не хватало в тишине сидеть, пока мой отец ставит на место этого урода!

Когда музыканты заиграли, обстановка немного разрядилась. Владимир переглянулся с Симионом. Предстоял долгий, очень долгий разговор.

Снаружи в то время разыгралась настоящая буря. Суровый ветер трепал верхушки деревьев и сносил с полей собранную солому. Сильнейший ливень смывал все, молотил по крышам домов и причинял страдания бездомным. Но тогда погода лишь совпала с обстоятельствами.

Тиран вышел на крышу вслед за незнакомцем, и его богатые одежды тут же обвисли и прилипли к телу. С зубцов короны струйками лилась вода. Она стекала на лицо, волосы безжалостно трепал ветер. Одного вида этого непонятного существа хватило бы, чтобы ощутить ужас.