наслаждение прекрасным упругим юным телом с неистощимой энергией. Он был убежден

– это сильнее денег и золота. В запале своих грез он так увлекся, что вдруг обнаружил себя

на краю обрыва. Внизу дымился бездонный мир, и жутко грохотала река.

Тропы – даже признака не существовало. Вокруг хаотическое нагромождение камня и

леса. Щебень, по которому Высокий опасно шел по краю пропасти уперся в серую

каменистую стену, обросшую лишайником. Культовые обелиски, высеченные на ней и

каменная ограда, выложенная из черного плитообразного камня, как естественное

продолжение скалы, тянулась в обхват усадьбы и терялась в синеватом мареве, свисая над

пропастью в зарослях. Строение напоминало крепость, случайно сотворенную

катаклизмом природы. Безмолвную и вечную. Настраивающую на благочестивые

изъявления души и поступков. Выцветшие молитвенные флаги уныло свисали над

воротами из кедрового дерева. По бокам их над головой пристально смотрели

человеческие черепа с красными глазницами, из них торчали чаши с личинами,

отпугивающими странника.

55

Высокий прошел мимо входа в общину буддистов, подумал, что нужно быть полным

идиотом, чтобы с оружием и боеприпасами войти в культовое владение на просмотр

стороннего глаза, чтобы засветить себя лишнему свидетелю. Конечно, он имел в виду

Коренастого и Тощего.

Дальше небо закрыл плотный покров шапок вековых пихт. Редкая коричневая поросль

папоротника и крапивы падали и путались под ногами, шуршали в перегнивающем слое

опавшей хвои ползучие пиявки. Неожиданно, на пути возникали обширные коричневые

лужи с кишащими в них головастиками. Из-под трухлявых стволов упавших деревьев

белыми причудливыми змейками вылезали грибы. С разных сторон едва заметные

тропинки сбегались в одну, уходящую в темную пасть грота.

Внутри пещеры поблескивал слабый свет. Высеченные стены из горного камня были

расписаны фигурами причудливых окровавленных монстров, пожирающих человеческую

плоть, ведьм, крадущих младенцев, змей, вылезающих из бледных сухих черепов. На

алтарях мерцали курильные палочки, зажженные монахами, лоснились закопченные

человекообразные фигурки с птичьей головой и лошадиной головой на темени.

Выйдя из пещеры, Высокий осмотрелся, надеясь увидеть своих помощников. Был

полдень. Где-то наверху светило яркое солнце. Здесь стоял полумрак, и было холодно. На

камнях и на листьях кустарников с подтаявших сосулек редко и методично опадали капли.

Стук капель и шуршание ползучих гадов в перегнивших листьях сливались с очень тонким

свистящим перезвоном, который стоял в воздухе от тяжелых шагов по гравию. Казалось,

он повторялся многократно, уносясь в высоту. Высокий продвинулся еще с полмили

вперед и обнаружил, что пришел снова к входу в Общину буддистов.

Тэд и Гарди

Тэд вошел в кабинет своего начальника, молча сел в сторонке на мягкий стул и, пока

Гарди копался в бумагах еще не готовый к разговору, равнодушно принялся разглядывать

за окном зеленые верхушки эвкалиптов, поверх них вдали серо-фиолетовую полосу

океана, придавленную тяжелым июльским небом. Цвет водного пространства говорил о

том, что погода в ближайшие сутки вряд ли изменится и жара днем будет такой же

томительной, какой держится уже неделю.

– Извини меня, что я тут завозился, – проговорил Гарди, не глядя на Тэда и складывая

бумаги в папку, – начни с Томаса. Оправдывает ли он свою временную свободу, какую ему

подарил Билли Гроунд, передав его нам? Он знает, что по всем статьям ему полагается

пожизненное?

– Обязан знать. Подписывал протокол. Эти цифры не произносите вслух, сэр, – Тэд

положил перед Гарди обрывок бумаги, на котором Томас ручкой вывел цифры. – Лучше

запомните и сожгите.

– Прекрати, Тэд! Как ты думаешь, я позволил бы кому-либо хозяйничать у себя в

кабинете, устанавливать подслушивающие устройства? Бред.

– И все же сделайте, как сказал мне агент Т-2. Чтоб потом не было причины.

– Ладно, как скажешь, – Гарди несколько раз просмотрел цифры, задерживаясь секунду