Подошел вахмистр Таин.

– Первый?
– кивок на труп.

– Да.

– Ничего, - он похлопал меня по спине.
– Первый раз многие переживают. Потом легче будет.

Я промолчал. А что тут отвечать? Ну да, наверное, будет.

– Я видел, как вы с ним перестреливались, - продолжил вахмистр.
– И, как тебе по шлему попали, видел. Повезло - в первом же бою словить в голову и живым остаться.

– Это да, - согласился я.

Голова у меня, действительно, какая-то магнитная, во всяких КонтрСтрайках с КоллОфДютями хедшоты только и ловлю. Ловил, вернее.

– Он явно из знати. Я подтвержу, что это ты его свалил, так что можешь взять что-нибудь в качестве трофея.

Я достал из колчана пойманную стрелу.

– Вот мой трофей.

Эта стрела теперь у меня дома лежит. Я сначала хотел в своей комнате в специальную шкатулку ее положить, но Здабор решил иначе.

– Будущие свои трофеи у себя держать будешь, если захочешь, - сказал.
– А эта стрела не стоимостью своей ценна - символизмом. Ей место в гостиной, в ряду с другими семейными реликвиями.

Я не понял, про какой символизм он говорит, но перечить не стал. Так что теперь она в большом зале под стеклом лежит. Как подтверждение чести рода. И как напоминание.

Степь после того боя слегка притихла, количество нападений снизилось и зафиксировалось на более-менее постоянном уровне. Убитый мною мужик оказался братом вождя, командовавшего вылазкой. Самого вождя, а так же мага, взять не удалось - сбежали. Среди тех, кого взяли живьем, высокопоставленных лиц, к сожалению, не было - простые воины да десятники - выяснить, зачем устроили этот рейд, не получилось. Единственно интересное, что рассказали пленники это то, что недавно к вождю приезжал посланник откуда-то из глубины степи и почти сразу после этого вождь собрал своих данников и ломанулся в Империю.

Полк вернулся в город под звуки фанфар, восторженные женские визги и бросание чепчиков. Парадным строем прошел по главной улице города, наслаждаясь славой, и зажил своей обычной жизнью. Разве что учебную роту пришлось набирать раньше времени.

Десяток у меня отобрали и назначили помощником вахмистра Таина. Поскольку стрельбуном я был лучшим, если не в полку, то уж точно во взводе, то стрелковую подготовку нашего взвода на меня и свалили.

Пережитый бой, увиденные смерти и ранения на мозг мне подействовали капитально. Если будучи десятником, я позволял ребятам иногда филонить, то теперь я взялся за дело как одержимый. К тому же, видя, что лучники мало тренируют владение мечом, стал налегать еще и на это.

Солдаты потихоньку поскуливали, командиры крутили пальцем у виска - подготовка же стрелков и так на хорошем уровне, зачем я так упираюсь?
– но мне это было совершенно фиолетово. Перед глазами всплывала картина с выложенной в ряд пятеркой тел. И пусть они были из других десятков, но я их знал, и больше смертей я не хотел.

А через год, когда полк вышел в поле на учения, мой взвод с хорошим запасом перестрелял остальные легкие взвода, и с легкостью "порубил" их в ближнем бою.

Полковник почесал репу, присвоил мне звание вахмистра и поручил заняться обучением и остальных лучников моего батальона.

Тут уж пришлось чесать репу мне, ибо легких взводов в батальоне четыре штуки. А это двести человек. На индивидуальный подход просто времени не хватит. Я решил не выпендриваться, не увлекаться хитрыми методами, а тупо интенсифицировать занятия и довести до идеала обычную армейскую технику.

Со стрельбой прогресс был заметный - в этом году все легкие взвода батальона по скорострельности как минимум в полтора раза перекрыли норматив. С ближним боем результаты были скромнее, что и понятно - упор в тренировках у лучников на стрельбу, но кое-какие подвижки все же были. Если так пойдет и дальше, то года через два легкачи нашего батальона станут лучшими в своем классе во всей Империи. Даже Гвардию переплюнем. Наверное.

К тому же глядя на меня, усилилось обучение и в других батальонах полка. Заразительным, как оказалось, бывает не только дурной пример.

Командование мои потуги оценило. Через несколько недель выйдет пятилетний срок моей службы, и я смогу подать прошение на дворянство. А поскольку я решил остаться в армии, то мне обещали звание поручика и должность помощника полковника по учебной части. Во как!

Да, я таки решил остаться в армии. Сразу после прошедшего боя, на волне эмоций, мне хотелось бежать от нее подальше. Куда угодно, в самую далекую глушь, каким-нибудь простым клерком, лишь бы подальше от этого царства ярости и смерти. Но потом наш полк продвинулся еще немного на юг, преследуя сбежавших, и мы прошли через пару сожженных деревень.

Это в больших городах есть камни единения, и информация туда быстро доходит. В мелкие же деревушки никто специально гонцов направлять не будет. Разве что по пути кто-нибудь заскочит. Или местный житель в городе весть услышит да побежит своих предупредить. Но до этих двух деревенек стремительно продвигающаяся банда степняков добралась раньше, чем новость о ней.

В одной из них кочевники не задерживались. Налетели, вырезали всех, кто под руку попался, и двинулись дальше. А во второй они останавливались на ночь. Вот тут уж они порезвились от души. Современные западные фильмы со всей их кровью и расчлененкой отдыхают.