Я тоже чувствовал себя нехорошо, угощение степняков грозило вырваться на свободу, с трудом удалось донести его до ручья. Костёр нашей стоянки горел совсем рядом и вскоре мы забылись тяжёлым сном.

Меня разбудило ощущение жажды и сухости во рту, очень хотелось пить. Растолкав дрыхнущего рядом друга, я поспешил к ручью, где холодная вода помогла снова стать человеком. Остальные отрядники встретили наше пробуждение весёлым смехом и подначками.

– Как вам угощение?.. Понравилось?.. Кумыс, наверное, сладкий был?..

Смага сначала вяло отшучивался, но потом разошёлся и стал красочно описывать подробности пира.

Зайдя в шатёр, я пересказал боярину свой разговор с Сартак-беком.

– Молодец, ты всё правильно сделал, - успокоил меня Нагиба и хлопнул по плечу в знак одобрения.
– Теперь дело пойдёт быстрее.

Так и получилось. В этот же день хан принял гостей и отнёсся благосклонно к их просьбе. Ещё один день пришлось ждать, пока напишут письмо к хазарскому наместнику, но время не пропало даром. У запасливого Буслая в возке нашлись подковы и ковочные гвозди, и мы подковали полученных от степняков лошадей.

Всё было готово, и на следующее утро наш отряд из девяти человек отправился в далёкий путь.

Примечания:

Прясло1 - изгородь из длинных жердей, протянутых между столбами.

Кизяк2 - высушенный, часто в смеси с соломой, навоз. Использовался в качестве топлива степными народами. Отлежавшаяся навозно-соломенная смесь перетаптывается ногами до однородного состава, формуется в деревянных рамках и затем сушится на солнце. Получаются крепкие прямоугольные лепёшки.

Саврасая3 - масть лошадей. Характерен блеклый, посветлевший оттенок окраски корпуса из-за присутствия реликтового (от предков лошадей) гена осветлителя. Как правило, на спине есть ремень (чёрная или тёмно-коричневая полоса, проходящая от репицы до холки, иногда по гриве и хвосту), а на ногах - зеброидность (тёмные горизонтальные полоски). Голова и низы ног при этом не осветляются. Грива и хвост у производных от гнедой и буланой масти - чёрные, у производных от рыжей масти - рыжие.

Турсук4 - малый кожаный мех для кумыса, обычно сшитый из трёх клиньев шкуры с задних ног лошади.

Каз(ы)5 - вяленые колбасы из конского мяса и жира.

Конец первой части