— Успокойся, — говорю — жива она. Сил надо нам набраться. Иначе не выручим невесту твою. Пропадем, как пузырь на воде. Еще день и отправимся. Вот поможем вдове, еще потренируешься и можно собираться.

— Мне уже мамка котомку склала, — печально бормотал богатырь, — приходил тесть будущий. Иди говорит, почему на печи сидишь, ирод. Спасай мою дочку или не видать тебе ее.

— А ты правда на печи сидел?

— Хотел по стопам Илюши Муромца пойти. Хотел его дух почувствовать, может понять тайну силы его русской. Думал, посижу и подскажет он мне, как быть.

Я кажется хмыкнул тогда и посмотрел на колодец. Кто-то сидел на корточках и жрал рыбу.

Влад тоже ее увидел и напрягся, как перед прыжком. Я успокаивающе положил ему руку на плечо.

Голая женщина с длинными грязными волосами сидела боком к нам и давилась сырой щукой. Обоими руками она вцепилась в хвост и умудряясь держать щуку вертикально жадно грызла голову. Чавканье было слышно отчетливо. Луна хорошо ее освещала и я видел синевато — белую кожу. Цвет утопленника тогда подумал я или просто мертвеца. Черные волосы стелились по околоколодезной грязи.

— Русалка? — прошептал я.

— Нет, — в тон ответил Влад. — Русалки красивые и молодые. Завораживают своей красотой и поют как ангелы. У них красивые светлые волосы и чистые лица.

Тварь у колодца чуть развернулась и представила нам огромный живот. Когда она глотала мясо рыбины, то по животу сверху вниз пробегали волнами судороги.

— Голодная, — прошептал я, — как бы нас не съела.

..но Влад уже встал и выходил из сарая.

Дверь со скрипом открылась и богатырь на секунду встал на пороге, доставая оружие. Утопленница вздрогнула, но есть не перестала. Откинула хвост и перебирая ногами и руками по земле поскакала ко второй щуке. Подняла ее и взялась за голову.

— Влад — сказал я, — Влад, погоди! Тут такое дело!

— Встань, нежить! — громогласно объявил богатырь, — встань когда с тобой защитник земли русской разговаривает!

Утопленница безразлично посмотрела на него и продолжила есть рыбу. Земля рядом с ней, между нами и женщиной вдруг размокла и пошла лужами. Я понял, что это мне напоминает. Трясину.

— Влад, погоди!

И выхожу вслед за ним из сарая, аккуратно закрывая дверь за собой.

— Что? — раздражается он, но тем не менее слушает. Я встаю рядом с ним и всматриваюсь в нежить, она видит меня и шипит. Из болота — лужи перед ней вырастает частокол камыша. Это такое длинное острое растение, по полтора — два метра высотой, которое предпочитает воду и болото. Похоже на тростник, но чем-то там отличается по биологии.

Стебель у камыша длинный и зеленный, а наверху что-то вроде набалдашника или навершие коричневого цвета. Вот этими штуками камыши сейчас наклонялись, слегка покачиваясь, в нашу сторону. Как будто целились.

— Надо договориться по мирному, — шепчу я, — жрец попросил не убивать её, если возможно.

— С нежитью договариваться? Ну уж нет! Богатыри не торгуются.

— Теплокровный идет, — простонала мертвая женщина и отбросила остаток рыбины, — хочет искупаться в своей крови.

— Шиш тебе! — провозгласил Влад и размахнулся оружием, — богатыри только искупать могут.

Камыши ощетинились и наклонились почти горизонтально. Они как будто ждали встречи.

— Стойте! — крикнул я в отчаянии — Остановитесь!

Влад остановился. Камыши перевели прицел в мою сторону. Ведьма (ну не ведьма, но я еще не знал кто это) с интересом уставилась на меня, одним глазом кося на третью щуку.

–

Молодой теплокровный хочет говорить с шишигой? Шишига не хочет слушать теплокровного! —

Она присела на задние лапы как зверь и зашипела. Длинные волосы стелились по грязи и собирали грязь на кончиках.

— А ну! — рявкнул Влад, — выслушай моего друга нежить. Проживешь так дольше.

— У меня есть предложение от которого ты не сможешь отказаться! — выкрикнул я не подумав.

— Хорошшо, — шипит шишига и садится на корточки. Камыши боевую стойку не меняют и продолжают охранять хозяйку, — говорри.

Влад выжидающе смотрит на меня, впрочем как и нечистая. Что делать то?

Достаю из инвентаря крест на цепочке. Медленно, так чтобы все разглядели что это раскручиваю цепочку и вешаю крест на шею.

Поддеваю крест указательным пальцем и медленно шатаю им из стороны в сторону. Тварь смотрит с интересом, но не больше.

— Знаешь, что это?

— Все равно, — шипит шишига, — что сказать хотел?

Продолжаю покачивать крестом и что-то придумать на ходу.

— Священник дал мне этот крест. Знаешь кто такие священники? Знаешь, что умеют христиане? Знаешь, какой силой крест животворящий обладает? Отвечай!

— Знаю! — шипит голая баба. — Плохие они. Страшные!

— Страшнее чем ты? — спрашивает Влад.