Эдвард остановил грузовик у ворот, вышел, и хотел было помочь Мари выбраться из кабины, но она уже вылезла сама, последовав за настороженно озирающимся Квачем. Пес доставил ей немало забот, пока они ехали… ладно, спасибо хоть не лаял и ничего в машине не наделал.

Девочки тем временем выпрыгнули из кузова и сразу кинулись к входной двери. В дом они влетели с разгону — дверь, очевидно, не запиралась, хотя замок имелся.

Дом Элриков стоял под лучами яркого полуденного солнца совершенно пустынный, и, казалось, вымерший. Само же место Мари, будь ее воля, объявила бы Официальным Воплощением мира и покоя. Как будто его специально пять дизайнеров-рекламщиков придумывали для плаката о продаже недвижимости. Зеленые холмы, горы далеко на горизонте, безмятежно поблескивающая гладь реки, три яблоневых дерева у стены, на самой широкой ветке одной из яблонь покачиваются качели… Зеленый плющ густо обвивал нижний, каменный этаж здания, почему-то недовольно сползая с верхнего, деревянного. Одно из окон верхнего этажа было открыто, белая тюлевая занавеска лениво и безмятежно колыхалась на ветру. Жарился на солнце, забытый внизу у крыльца, старый полосатый шезлонг, видимо, основательно разломанный некими малолетними проказниками и многократно чиненый.

Даже не верится, что сюда совсем недавно вошло горе.

— До чего мирное место, — улыбнулась Мари. — Сразу понимаешь, что этот дом стоит здесь уже лет пятьдесят, а то и побольше. Теперь так не строят.

— Да нет, ему лет семнадцать, — задумчиво произнес Эдвард, ладонью отгоняя Квача, который крутился возле него, напрашиваясь на ласку. — Мы построили его сразу после войны. Пришлось потрудиться. Сами упахались, плотников нанимали, то, се… Алхимией всего не сделаешь.

— А… тут что-то раньше было?

— Тут — нет, — Эдвард посмотрел на нее и внезапно улыбнулся. — Просто место хорошее. Вид хороший. Немного ближе к станции когда-то был наш с Алом дом. Теперь пепелище совсем заросло. Только по яблоне можно еще что-то заметить: кое-где на коре подпалины, да несколько сухих веток торчит. А вон там, — он махнул рукой, показывая направление, — где деревня начинается, была мастерская Рокбеллов. Но ее сожгли во время войны. Мы потом решили построить этот дом посередине, между нашим старым домом и старой мастерской.

— Чтобы тут не было ничего плохого? — Мари грустно улыбнулась.

— Да нет, не то чтобы… Просто…

— А мамы нет! — услышали они крик сверху. Запрокинули головы.

Нина, маша рукой, высовывалась из самого верхнего окошка.

— Мамы дома нет! — крикнула она. — И Дэна тоже!

— Ну, что Дэн где-то шляется, было понятно с самого начала, — вздохнул Эд, — потому что в противном случае нас был уже облаяли, обшерстили и облизали. А девчонок еще и поваляли бы по земле. Уинри, скорее всего, по вызову уехала.

— По вызову? Она разве врач?

— Она механик автомейлов, разве вы не помните? — Эдвард посмотрел на Мари несколько удивленно. — Эта ручка — ее работа, — он помахал правой рукой. — Иногда приходится ехать к клиенту, если он не в состоянии сам придти на ремонт, и родственники не могут его привезти. А еще она чинит технику. Трактора, комбайны, прочее…

— Машины в гараже тоже нет, — доложила Триша, выглянув из-за угла дома.

— Значит, уехала далеко. Ладно, пойдемте в дом, — вздохнул Эдвард. — Сара, сделаешь нам что-нибудь поесть? Я голоден как волк.

— Конечно, — Сара кивнула. — Если мама не забыла опять пополнить запасы. Когда она живет одна и заказов много, она может неделю на бутербродах держаться и не заметить.

— Если что, я сбегаю в магазин! — Триша вскинула руку. — Только чур, я покупаю йогурт!

— В прошлый раз тебе с него плохо стало, — заметил Эдвард, распахивая входную дверь.

— У, это когда было! Полгода назад!

— Может быть, может быть, — Эдвард явно думал о чем-то своем. — Проходите, Мари. У нас есть свободная комната на втором этаже, для гостей. Пока поселим вас там, а потом видно будет.

Мари послушно перешагнула через порог. Квач сунулся было за ней, но Мари сердито шикнула на него. Пес тут же поджал хвост. Вел он себя как-то без особого энтузиазма, топорщил шерсть на загривке.

— На веранде его можно посадить? — спросила Мари.

— Пожалуйста, — рассеянно махнул рукой Эдвард. — Дэн обычно здесь и живет.

Тут Мари углядела под столом подстилку и в дальнем углу миску, и живо поняла, почему Квач держался так настороженно: чуял другую собаку. Ну что ж, раз пока этой собаки здесь нет, то она и не будет беспокоиться. Беспокойства ей хватит, когда этот самый Дэн появится…

Мари быстро привязала Квача за невесть зачем вделанную в стену около косяка железную петлю с другого конца веранды, подальше от миски. Велела «Лежи» и, не обращая внимания на жалобное поскуливание, повернулась, чтобы войти в дом, но Триша ее опередила.

— Я пойду там проветрю! — девочка проскользнула вперед, Мари услышала, как простучали ее ноги вверх по ступеням. — И цветы принесу! — потом Мари еще вроде бы услышала что-то про фиалки, но поручиться не могла.

— Цветами у нас Триша занимается, — пояснил Эдвард. — Она и плющ вырастила. Остальные не любители.