Матвей стоял, смотрел в пол пару секунд, а зачем стремительно скрылся в ванной. Ему нужно было время - освоиться с очередной реальностью, которая оказалась плоха. Никуда не годилась реальность. Та, что снилась - или не снилась?
– была куда лучше. Как их разделить? Как понять, которая настоящая? Матвей ущипнул себя за руку - больно. Значит, он не спит? Или просто спит очень крепко? Демоны побери эту неоднозначность и чудовищную разницу между реальностями... Если бы можно было выбирать...

На помощь пришла темнота. Она заползла в его голову - свободно, как к себе домой. Устроилась поудобнее, обняла бархатными щупальцами и ласково прошептала:

– Реально то, что ты хочешь. Это же просто. Ты хочешь быть победителем - будь им. Победи своего врага. Александра. И станешь свободным.

– Своего врага, - прошептал Матвей, усевшись на край ванны.
– Победи своего врага. Александра.

Но... как же так? Разве это правильно? Разве это поможет? Он этого Александра и в глаза-то не видел. В чем смысл? Где подвох? Мама не зря говорит, что простота хуже воровства. Говорит, что надо сначала все обдумать, спросить ее совета, и только потом решать. Но темнота запрещает! Матвею никак нельзя было рассказать маме об этих разговорах, а очень хотелось, и от этого внутреннего противоречия он совершенно растерялся.

Ему бы инструкцию, где черным по белому написано, как быть, а нету инструкции. Не предусмотрены жизнью инструкции. А решать самому - быстро, здесь и сейчас, возможным не представлялось совершенно.

– Александра?
– выдавил он.
– Его придется убить? Правильно я понял?

– Правильно, - прошептала темнота.
– Жизнь любит смелых и решительных. Я помогу... я буду вместе с тобой. Это так просто - возьми и сделай. Возьми - и сделай. Возьми - и сделай...

Сквозь окутавшую разум Матвея темноту пробился мамин настойчивый голос:

– Матвей! Я ушла!

– Да, мама. До свидания, - проблеял вежливый сын, но язык не слушался, и на деле вышло что-то невразумительное. И из-за двери ванной, которая к тому же находилась в спальне, не слышимое.

– Спокойнее, - сказала темнота.
– Она ушла. Выходи.

Матвей вышел из ванной, забыв умыться. Ноги словно сами собой понесли его к столу, а руки схватили ту самую, оставленную вчера, палку. ПДИЖ.

– Портал, - скомандовала темнота.

– П-портал? Н-не умею.

– Умеешь, - усмехнулась темнота и плавно перетекла в его голове слева направо, отчего по телу Матвея пробежали мурашки. Он передернулся весь и покачнулся, выронив палочку.
– Осторожнее!
– прикрикнула темнота недовольно, и Матвей вжал голову в плечи.
– Волшебство не терпит рассеянности! Портал!

И Матвей создал портал - куда, каким образом, откуда взял заклинание, путь и силы, не понял. Но портал открылся.

– Бросай!
– скомандовала темнота, и Матвей снова повиновался.

Портал поглотил палочку и захлопнулся, а растерянный волшебник так и остался стоять рядом со столом.

– Ты все можешь, - сказала темнота.
– Просто еще не знаешь об этом. Ты обретешь величие, сразившись с врагом.

– Но как я к нему попаду? Я даже не знаю, где он находится.

В это мгновение, задавая вопрос, Матвей поверил, что нашел выход. Что Александр - враг и только его смерть принесет покой в его, Матвея, жизнь. Эта уверенность бальзамом пролилась на душу, затушила пожар сомнений и избавила от мучительных раздумий и тревоги. Волшебник воспрянул духом, расправил плечи и произнес пафосно:

– Он - мой враг.
– Глаза его воинственно блеснули.
– Сразиться. Поединок. Но когда?

– Не все сразу, мой друг, не все сразу. Ты должен научиться, ты должен принести жертву, - прошипела темнота и змеей выскользнула из головы Матвея, бросив напоследок: - Жди...

Матвей вполне предсказуемо рухнул на пол - колени задрожали как желе, в которое ткнули ложкой, подогнулись и отказались держать тело. "Вот демоны", - успел подумать он, прежде чем болезненные судороги свели все тело.

***

Лера по-прежнему сидела в библиотеке, уже минут двадцать. Всё это время она смотрела на записку и не могла ни слова разобрать - курица лапой мазюкает и то разборчивее. Сплошь восклицательные знаки и заглавные буквы ни к месту. "И что это?
– раздраженно думала Лера.
– Опять чьи-то шутки? Тот же шутник или новый отыскался? И откуда такие возможности по проникновению в чужой дом вроде бы не самого слабого волшебника? И зачем?
– Разгладив довольно мятую бумагу, Лера в сотый раз всмотрелась в написанное.
– Помощь... не помощь? Бред сумасшедшего..."