Вдыхая свежий и чистый океанский бриз, не отяжелённый городским смогом, околдованная и счастливая, Лина рассеянно кивнула. Она пыталась одновременно охватить сияние солнца, что погружалось в океан, розово-лиловые блики, что растекались по гладкому камню дома, отражались в стёклах и зажигали синее пламя в волосах Марии.

Спуститься на землю Лине помог Андрей. Он процедил сквозь зубы, что фонд более не выделит ни цента. Истратив личные сбережения и деньги со всех доступных счетов, Лина не заметила, как влезла в кредиты, сумма которых разъярила его. Гневно выслушав разнос, злясь тем сильнее, чем больше чувствовала правоту Старкова и вину перед Яном, она оградилась от неприятных разговоров единственным доступным способом - перевела общение с ним и советом директоров на секретарей, юристов и адвокатов. Старков перестал звонить.

Темнокожий парень с мятной шевелюрой выбритой полосками и золотыми тоннелями в ушах размахивал длинными руками и шарил взглядом по потолку, декламируя стихи битников. Надтреснутый голос жарко выводил строчки Лероя Джонса. Сунув большие пальцы в задние карманы узких джинсов, обтянувших тощий зад второй кожей, он нараспев бросал серию распоряжений ассистентке, не меняя пронзительный тон. Лениво чавкая жвачкой, юная малазийка делала пометки в планшете, потряхивая разноцветными бусинами в тугих дредах.

– Это важно, Ли, ласточка, очень важно!
– веско вскидывал указательный палец Джо Аббисс, пробегая коричневыми костяшками по поверхностям, постукивая ногтями по стенам, засовывая широкий нос с пирсингом в каждую щель.

– Доверься, - улыбнулась Мария, иронично разглядывая своего протеже.
– Джо маэстро интерьеров.

Пожав плечами, Лина доверилась. Выписала новый чек, стараясь не думать о Старкове, и с любопытством наблюдала за изменениями неподатливой формы из камня и стекла. Комнаты второго этажа преобразились первыми. Лина пришла в восторг от мраморной белоснежной ванны в супружеской спальне и огромной кровати парящей в облаках благодаря стеклянным стенам и высокому подиуму. Но больше всего заворожил высокомерный аристократ в гостиной - лаковый чёрный рояль, который неподвижно застыл в ожидании...

Под чутким руководством миссис Берри и Аббисса, Лина стала завсегдатаем престижных аукционов и распродаж. Пристрастилась к азартной охоте за предметами искусств и антиквариатом. Вилла над заливом Санта-Моники уверенно наполнялась дизайнерской мебелью, техникой, коврами и поднималась в цене с той же стремительностью, с которой по утрам вспыхивал пожаром рассвет.

С помощью Марии, Лина наняла помощников присматривать за садом, бассейном и прилегающими к дому дорожками, беседками, фонарями и всем сложным механизмом, поддерживающим работу системы "умный дом". У кованых ворот в маленьком служебном здании, скрытом за стеной зелёных грабов, обосновался наблюдательный пункт с камерами и двумя квадратными парнями из охранного агентства. Итальянский повар Мариано Блази оборудовал кухню по своему вкусу и затребовал троих подручных. Две уборщицы из Болгарии, едва изъяснялись на английском, но отлично управлялись с чистотой дома. Затолкав поглубже тревожные мысли, Лина упаковала вещи в коттедже, вновь зачехлила мебель, вывезла ящики с холстами из гаража, и переехала в Малибу.

Двухуровневая гостиная перестала казаться огромной - утонула в разноцветных декорациях к сказке тысяча и одна ночь. Сидя на полу, Лина перебирала пальцами рулоны шелка и бархата, ворошила обрывки парчи и золотых шнурков с тесьмой. Поднеся к глазам ткань с серебряной вышивкой, заискрившейся как рыбья чешуя, она удивлённо посмотрела на Аббисса, который закинул ногу на ногу в низком кресле и ковырялся в смартфоне.

– Но, Джо... все это напоминает подвалы Али-Бабы. Не знаю. По мне - это чересчур.

Джо Аббисс фыркнул и поймал сочувственный взгляд помощницы, которая стояла на коленях и аккуратно сортировала выкройки по кофейному столику. Закатив круглые глаза, он нервно взвился, подскочив к передвижному зеркалу во весь рост.

– Чересчур? Ли, ласточка, подойди ближе!

Стряхнув с джинсов нитки, Лина с сомнением подошла, порядком утомлённая театральностью Джо. Схватив ее за руку, он встал чуть сбоку и позади:

– Посмотри на себя!
– приказал он, охватывая горячими ладонями предплечья.

Лина застыла перед зеркалом. В рамке распущенных волос румянец медленно окрашивал щёки.

– Джо...

– Нет-нет-нет! Смотри! Вся такая молочно-белая и жемчужная, - он провёл чёрными пальцами вдоль руки сверху вниз и накрыл ладони.

– А теперь, на меня смотри! Чёрный как дёготь. Смотри на нас одновременно! Охвати нас целиком. Что ты видишь?
– Джо взял её кисть и приложил к щеке.
– Ты видишь, какая тонкая и нежная у тебя кожа? Видишь, как она светится на фоне моей? Ты стала прекрасней рядом со мной, Ли, а я рядом с тобой ещё темнее. Ты видишь это, ласточка?

– Наверное...

– Хорошо. Закрой глаза. Задержи в памяти этот образ, - промурлыкал Джо.
– Пространство раскрывается. Узнай, чего оно хочет! Вдохни поглубже и поймай его ритм! Смотри с закрытыми глазами, и ты увидишь красоту. Ты художник - ты умеешь видеть. И любить. Полюби же его! Позволять ему играть с тобой! Это как секс. Ночь и свет...

– С удовольствием поиграю с тобой, ублюдок. Как насчёт секса в конце тоннеля?

Кулак прилетел откуда-то снизу и вонзился в ребра Джо. Вскрикнув, Лина отпрыгнула в сторону. Девушка с выкройками завизжала. Аббисс согнулся пополам и рухнул на колени. Искривленный рот со свистом втянул воздух. Мужчина в чёрной кожаной куртке дёрнул плечом, и пыльная дорожная сумка глухо шмякнулась об пол. Никто не услышал, когда Берри вошёл.