— Просто у меня здесь действительно нет друзей. У меня уже очень давно не было друга. Ты мне нравишься, Лэнден. Очень. И я хочу дружить.

Я в восторге, что нахожусь так близко к ней. Но слово «друг» немного отрезвляет меня. Я очень долго пытаюсь сформулировать свою мысль. Меня сбивает её открытый, доверчивый взгляд.

— Я тоже хочу дружить, Лайла. И думаю, что, возможно, когда-нибудь хотел бы большего. Но если ты не хочешь…

— Я хочу, — отвечает она, и её глаза блестят. — Но я могу быть… не готовой для этого.

— Тогда мы просто подождём, пока ты не будешь готова, — говорю я с улыбкой. Она заметно расслабляется, и я рискую шагнуть к ней ещё ближе. — Я не очень хорошо умею ждать, но обещаю, что буду стараться изо всех сил.

— А что ты умеешь хорошо? — Она прислоняется к своему шкафчику, и я чувствую, что хочу прямо сейчас дать ей ответ на этот вопрос.

— Я покажу тебе. Когда ты будешь готова.

9

Лайла

Почти весь первый урок я пытаюсь прийти в себя. Не очень помогает и тот факт, что Лэнден сел позади меня, и его дыхание щекочет мне шею. Каждый раз, когда я вижу его хотя бы издалека, во мне просыпаются сверхспособности. Наверное, это называется паучьим чутьём, потому что я могу предугадать каждое его движение. И постоянно борюсь с желанием улыбаться всё время как ненормальная.

Впервые в жизни меня кто-то замечает. И он здесь новичок, он думает, что с окружающими что-то не так. Я же в глубине души знаю: это со мной что-то не так.

Тётя Кейт считает, что я должна рассказать ему. Пусть одумается и убежит, пока не стало слишком поздно. Но я в отчаянии. Когда он сегодня отвернулся от меня, чтобы зайти в класс, я почувствовала, что тону. Поэтому протянула руку и схватилась за него как за спасательный круг. И мне показалось, что он хотел этого.

Когда обнаруживаю его под магнолией, где обычно обедаю, я не могу не улыбнуться. А когда он улыбается в ответ, у меня перехватывает дыхание, и я вспоминаю о его обещании. Я покажу тебе. Когда будешь готова.

— Можно мне пообедать с тобой? — спрашивает Лэнден, и я замечаю, что на солнце его глаза ярче на три оттенка.

— Конечно. Только если ты не хочешь, чтобы твои друзья обзывали тебя сумасшедшим.

— Какие друзья? — Честно говоря, он выглядит ошарашенным, как будто это не он первые несколько дней обедал с элитой старшей школы Хоуп Спрингс. Ну и ладно. Дарёному коню в зубы не смотрят и всё такое. Я опускаюсь на траву рядом с Лэнденом.

— Итак, твоё второе имя Роксен? — спрашивает Лэнден, откусив от пиццы значительный кусок.

— Очень смешно.

— Мне просто интересно, — говорит он, пожимая плечами. Но блеск в его глазах подсказывает мне, что Лэнден дразнит меня. — Я сообщу тебе своё второе имя, если ты назовёшь своё.

— Фэйт[2], — тихо отвечаю я. Так звали мою маму, но нет никаких причин тянуть этого милого, с виду беззаботного парня в пучину отчаяния.

— Лайла Фэйт Флаэрти, — провозглашает он. — Мне нравится.

— Рада, что ты одобряешь. — Уже почти доев бейгл[3], я осознаю, что Лэнден не назвал мне своё второе имя.

— У нас же была сделка, — напоминаю я и снова вижу его милые ямочки на щеках.

— Лэнден, — отвечает он, и я понимаю, что меня обвели вокруг пальца.

— Выходит, ты представляешься своим вторым именем. Тогда какое первое?

Лэнден проглатывает последний кусок пиццы.

— Ах, у парней же должны быть секреты. Кроме того, если я расскажу всё о себе сейчас, то у тебя не останется причин пойти завтра со мной погулять.

Я почти шокирована.

— Мы идём гулять?

— Конечно, этим же и занимаются друзья, верно?

Если б я знала.

— Хорошо, друг. А что мы будем делать?

— Перекусим где-нибудь после тренировки? Может быть, выпьем ещё по молочному коктейлю, чтобы ты могла узнать моё первое имя.

— И ты нашёл мою слабость, — говорю я, обхватив себя руками, в то время как сердце угрожало выпрыгнуть из грудной клетки. Мы шутим. Я знаю это. Я ещё не совсем сошла с ума. Но в моём мозгу возникло уже миллион вопросов. Свидание. Он зовёт меня на свидание… вроде того. Или нет?

— Молочные коктейли?

Я заставляю себя дышать ровнее.

— Да. В городе есть кафе «Наше место». У них лучшие на планете коктейли с тройным шоколадом. А ещё у них есть различные добавки, которые подают в маленьких серебряных чашечках, потому что они не помещаются в стакан, а ещё топпинги из взбитого зефира… Ну вот, теперь я хочу коктейль.

— Лайла, мы знаем друг друга только два дня. Тебе не кажется, что ещё рановато, чтобы у нас было наше место?

Я закатываю глаза, удивляясь, как легко могу шутить с Лэнденом. Может быть, все эти годы в изоляции от сверстников не до конца сделали из меня инвалида.