– Э-э, ты же обещала...

– Обещала - выполню. Не сомневайся, Птичка. Никто ничего не узнает. И вообще, я Библиотекаря искренне уважаю. Очень толковый и надёжный гумми. Побольше бы таких.... О чём ты задумалась?

– Ты ведь на пустоши встречалась с бродягой Томасом?

– С ним самым. А вы, получается, знакомы?

– Есть такое дело, - улыбнулась Натка.
– Когда мы спешно выбирались из поместья арархов Радо, то случайно пересеклись с ним. Познакомились, побеседовали немного. Очень разговорчивый кот..., извини, бродяга.

– Он у меня такой. Любит поболтать.

– Вот, это мне и не понятно. При той встрече Томас сразу же определил, навскидку, что наши Женька и Валентина приходятся вашему Гарольду родными детьми. Почему же он тебе не рассказал об этом?

– Почему?
– слегка засмущалась высокородная графиня Каспер.
– Ну, это же так просто. Когда встречаются влюблённые, то у них, как правило, головы идут кругом. Особенно, если эти свидания редки и скоротечны. Всякие бытовые мелочи и новости отходят - непроизвольно - на второй план. А то и на третий.... Вот, у тебя, Птичка, есть постоянный кавалер? В смысле, влюблённый ухажёр?

– Имеется. Куда же без него?

– И когда вы с ним встречаетесь, то о чём разговариваете?

– А мы с ним - в последнее время - практически не расстаёмся, - с законной гордостью в голосе сообщила Наталья.
– Дело - планомерно и неуклонно - движется к официальной свадьбе.

– Везёт некоторым, - печально вздохнула Аша.
– А где он сейчас, король твоего горячего сердечка?

– Мирно дрыхнет под развесистым мирранским кустом. Причём, без задних ног. Вместе с моими другими товарищами по экспедиции. Там, возле овальной парковой поляны, на которой расположились старенькие деревянные качели, бассейн с золотистыми рыбками и "сад камней".... Понимаешь, мимо этого места - сегодняшней ночью - проходила, следуя на любовное свиданье, одна молоденькая кошка, наделённая наследственными архмагическими способностями. Проходила, учуяла чужаков, да и усыпила их всех (кроме меня, понятное дело), на всякий пожарный случай.

– Извини, так получилось.... Значит, вы попали в Кошачий Мир совершенно случайно? Мол, так звёзды сошлись-сложились? А теперь хотите вернуться обратно на Родину? К родителям, родственникам, друзьям и знакомым? Понятное и благородное намеренье. Постараюсь, конечно, помочь...

Где-то громко и надсадно пропел охотничий рог. Со стороны графского парка донёсся неясный шум, зазвучали чьи-то далёкие голоса.

– Что происходит?
– встревожилась Натка.
– В Красном замке объявили тревогу?

– Объявили, - подтвердила Аша.
– Я виновата. Не рассчитала. Усыпила сторожевых арархов на слишком короткое время. Они проснулись, а тут виманы заполошно кружат по небу. Вот, и запаниковали, герои желтоглазые и нервные.... Вскоре, наверняка, обнаружится, что и меня в спальне нет. Тут такое начнётся - только держись. Всю округу, не ведая малейших сомнений, поставят на уши. Так что, подруга, нам надо спешить.

– Куда?

– К овальной поляне с деревянными качелями. Пока арархи случайно не наткнулись на твоих спящих приятелей...

Глава шестая

Под сенью Защитного Купола

Они спустились-спрыгнули - девушка с дерева, а кошка с кирпичного забора.

– Залезай мне на плечо, - предложила Наталья.
– Типа - для быстроты передвижения.... Хотя, скорее всего, я сморозила глупость?

– Конечно, сморозила, - загордилась Аша.
– Я, при должном желании, могу перемещаться практически с любой скоростью. И по земле, и по воде, и по воздуху. Надо только очень сильно захотеть. Очень-очень-очень.

– Верю, понятное дело.... Тогда - побежали?

– Подожди, торопыга гуманоидная, чуток. Есть у меня одна дельная задумка...

Юная графиня, что-то неразборчиво бормоча под нос, пристально уставилась на синие кирпичи. Вскоре по торцу забора неуклюже запрыгало в правую сторону, разбрасывая вокруг яркие изумрудные искорки, приземистое красно-бурое животное с длинными, слегка заострёнными ушами. Прошло ещё несколько секунд и, появившись из неоткуда, налево, смешно подпрыгивая, отправился второй ушастик, только жёлто-фиолетовый, да и искры он разбрасывал другие - кроваво-алые.

– Смешные и занятные чудики, - оценила Натка.
– Никогда таких не видела.

– Как это - никогда не видела?
– удивилась Аша.
– Заливаешь, небось? Самые обыкновенные мирранские пересмешники. Их держат забавы ради. Естественно, в просторных клетках. И архмагики, и арархи. Мода нынче такая.... Ах, да, ты же "свалилась" к нам с другой планеты. Короче говоря, пересмешники, они умеют разговаривать по-миррански. То есть, болтать, не понимая смысла сказанного. Арархи их долго и старательно обучают. А нам, архмагикам, этого не требуется. Достаточно просто приказать. Эту славную парочку, кстати, я только что "изъяла" из клетки, что располагается в папиной библиотеке.