Натка коротко и доходчиво рассказала о научно-исследовательской экспедиции, организованной санкт-петербургским студенческим клубом "Аномальщики" для тщательного изучения новой аномальной зоны, носящей кодовое название - "Мутный Лес". А также о первых шагах членов этой экспедиции по "кошачьей" Мирре.

Очкастый "земной" делегат выслушал Наташкин доклад внешне спокойно, а по его завершению лишь меланхолично передёрнул плечами, мол: - "Всякое бывает на Свете...".

Его же светловолосая спутница, слушавшая выступление с крепко-зажмуренными глазами, заметно нервничала и даже ритмично барабанила подушечками пальцев левой ладони по торцу горизонтальной поверхности бюро.

Натка замолчала.

– Тук-тук, тук-тук, тук-тук, - настойчиво продолжали выбивать тревожную дробь пальцы Лизкиной старшей сестры.
– Тук-тук, тук-тук, тук-тук...

– Амальгама, прекратите, - недовольно пробурчал лорд Самуэль.
– Сколько можно?

– А? Что?

– Перестаньте стучать. Утомляет.... И, вообще. Вас рекомендовали, как опытного и хладнокровного сотрудника, способного решать самые сложные задачи-проблемы. Так что, не разочаровывайте меня, пожалуйста. Возьмите себя в руки.

– Я обязательно исправлюсь, - стыдливо спрятав ладони за спину, пообещала блондинка.
– Вот, уже. Эмоции задушены на корню. Больше такого не повторится.

– С чем было связано ваше...м-м-м, неадекватное волнение?

– Понимаете, всё это так неожиданно и внезапно.... Так - в принципе - не бывает. При проведении сверхсекретных операций, я имею в виду, не бывает. Сплошные глупые совпадения и невероятные дурацкие случайности. Волей-неволей, но начинаешь прокручивать в голове самые фантастические варианты.

– Да, уж, - вальяжно поморщился граф Каспер.
– Эти разноцветные рояли в кустах. Они так порой напрягают. Напрягают неискушённых в философских вопросах индивидуумов, я имею в виду...

– Простите?

– Ну, как же. "Рояли в кустах" - это такая крылатая и даже - местами - легендарная фраза. Ею частенько пользуются склочные и бездарные критиканы, когда пишут не менее бездарные лицензии на бодрые авантюрные романы.... Смотрю, на ваших честных гуманоидных физиономиях не отразилось должного понимания? Хорошо, поясню. Мне не трудно.... Имеется в виду следующая классическая ситуация, мол: - "Несколько мирранских архмагиков и арархов - старинных и хороших друзей-приятелей - отправились на пикник. Естественно, на природу и в сопровождении парочки верных слуг-гумми. Отыскали подходящую милую полянку - на берегу дикой и задумчивой реки. Расположились рядом с симпатичным костерком, разожжённым предусмотрительными и умелыми слугами. Перекусили от пуза, выпили травяных настоек, соответствующих случаю. Вволю поболтали-посудачили. Перемыли - слегка и сугубо в меру - косточки общим знакомым. То, да сё.... Благостно и чарующе вокруг: речка тихонько журчит, задумчиво шелестя мелкими камушками на перекатах, крохотные пичуги ласково щебечут в светло-зелёной вышине, аметистовые угольки в костре ненавязчиво потрескивают, величественно догорает лиловый закат, щедро разбавленный багряными и пурпурными прожилками. Красота неописуемая, короче говоря.... Чего ещё не хватает в этой откровенно-лирической ситуации? В том смысле, что для предания ей дополнительного романтического налёта? Конечно же, всяких и разных песенок. Кому петь? Смешной вопрос. Гумми, естественно. Они певцы известные и умелые, с Душой поют. Причём, иногда даже так, что и на сентиментальную слезу пробивает.... Но неожиданно всплывает досадная неприятность - забывчивые и нерадивые слуги не захватили из замка никаких струнных инструментов. А какие могут быть душевные песни - без полноценного музыкального сопровождения? Никакие, понятное дело. То бишь, неполноценные, серые, вялые и скомканные.... Что делать? Напрягать ценные архмагические способности, чтобы "перенести" означенные инструменты на речной бережок? Откровенно лень. Хмельные травяные настойки, они очень коварны и не располагают к активной деятельности. Скорее, уж, наоборот....И, вдруг, выясняется, что в густых кустах, окружавших поляну с трёх сторон, обнаружилась - совершенно случайно, понятное дело - парочка роялей. В правых - белый, в левых, как легко догадаться, чёрный. Откуда они взялись? Мало ли. Не имеет особого значения. Может, забыл кто. Не важно.... Короче говоря, вечерние посиделки продолжаются. Под аккомпанемент белого рояля исполняются слезливые романсы о страстной и неразделённой любви. Под бряканья чёрного - бодрые песенки о дальних странах, авантюрных путешествиях и вечной мужской дружбе. Финальная романтическая пастораль, образно выражаясь...". Понимаете, мои несообразительные собеседники, о чём я вам толкую?

– Вполне, - обиженно надулся Назаров.
– Чай, не тупее жёлтоглазых арархов.

– Рад за вас, господа "земные" гумми.... А что думают остальные участники беседы по этому поводу?

– Вы полностью правы, милорд, - выдержав короткую паузу, задумчиво произнесла Амальгама.
– Относительно - "роялей в кустах". Действительно, их наличие немного напрягает.... А как же иначе? Прибываем с супругом в инопланетный Мир. Первыми из "землян". В строжайшей-строжайшей тайне. С соблюдением беспрецедентной и масштабной конспирации. Для проведения особо важных переговоров космического масштаба. От имени Организации Объединённых Наций. В качестве полномочных послов и эксклюзивных консультантов. Далее - по расширенному и закодированному списку.... И, что же? Уже через одни мирранские сутки сталкиваюсь - буквально-таки нос к носу, только через телевизионный экран - с собственной младшей сестрёнкой. От такого неожиданного расклада кто угодно впадёт в лёгкий ступор...

– И с бывшим любовником. То бишь, с отставным армейским мужем. Не так ли?

– Кхы-кхы!
– возмущённо закашлялся очкарик.
– Кхы-кхы-кхы!

– Что с вами, дорогой герр Пушениг?
– с откровенно-язвительными нотками в голосе поинтересовался вредный кот.
– Никак, простудились? Сочувствую. А что, извините, с вашим лицом? Покраснело, словно от случайного удушья. Или же от приступа праведного гнева.... Скажу вам так, милейший. Напрямик, без слюнявых аристократических экивоков. Запихайте ваши гуманоидные сердечные эмоции в задницу. Смело и решительно запихайте. Хоть в собственную, хоть в любую другую. Кроме моей, понятное дело.... Мы же здесь, если вы случайно подзабыли, занимаемся обсуждением важных и серьёзных дел, которое предполагает полное отсутствие всяческих недоговорённостей и недосказанностей. Если, конечно, присутствует устойчивое желание - выиграть данную партию.... Согласны со мной, коллега?

– Э-э-э, согласен. Кха-кха...

– Продолжайте, сотрудница.

– Итак, уже через одни мирранские сутки выяснилось, что в Кошачий Мир - кроме нашей официальной делегации - прибыла ещё одна группа "землян". Более того, в её состав входят - помимо прочих - и моя близкая родственница, и..., и один мой давний знакомый.

– Давний знакомый?
– многозначительно прищурился граф Каспер.
– Я не премину уточнить. Не просто знакомый. А опытный гуманоид, обладающий недюжинным воинским опытом. Причём, практическим. И это - в создавшейся ситуации - очень важно.

– Обладающий недюжинным воинским опытом, - согласно кивнула головой блондинка.
– И это, бесспорно, важно. Хотя, очень напоминает очередной - "рояль в кустах".... Мы остро нуждались в мобильной группе охранения, способной решать поставленные задачи...м-м-м, нестандартно? Пожалуйста, группа. Во главе данной боевой структуры обязательно должен стоять опытный специалист с богатыми практическими навыками? Получите искомого специалиста, не вопрос. Причём, фигурантка уже знакома с потенциальными охранниками. Более того, находится с ними в дружеских и доверительных отношениях. Как-то всё подозрительно просто разрешается. Практически - по первому тычку. Рояль на рояле и роялем погоняет...