– Могу и рассказать. Почему бы и нет?
– объявил - после затяжного поцелуя - Пашка.
– Значится так. Начну, пожалуй, с классической формулировки из толстой "земной" энциклопедии: - "Историческая реконструкция - это общественное движение, ставящее перед собой научные цели и использующее при этом - для более глубокого изучения исследуемого исторического периода - метод ролевой игры и научного эксперимента...". Не очень понятно? В данном заумном толковании лишь две фразы являются ключевыми: - "исследуемый исторический период" и "ролевые игры". Переодеваются чудаки и чудачки в различные одежды из Прошлого, да и пытаются - насколько это, конечно, возможно - воссоздать конкретные исторические события. Дабы, понятное дело, лучше "вжиться" в конкретную историческую эпоху.... Понятно излагаю?

– Более или менее.... Но зачем "теневикам" понадобилось "вживаться" в собственные исторические события именно на "кошачьей" Мирре? У нас же здесь никогда не было ни серьёзных кораблей, ни пиратов, ни отчаянных абордажей.

– Я и говорю, мол, законченные чудаки и чудачки. Что с них, оригиналов хреновых, взять? Хотя...

– Ну-ну, договаривай, - заговорщицки прищурилась юная графиня, - жених моей закадычной подруги.

– Есть чисто-гипотетическая вероятность, что это обыкновенная "дымовая завеса", часто применяемая при проведении серьёзных боевых операций. Как думаешь, эксперт по военным вопросам?

– Вполне может быть, - важно надул щёки Подопригора.
– Вполне. Причём, это относится не только к боевым операциям, но, что немаловажно, и к диверсионным.

– Поясните, пожалуйста, господин отставной майор.

– Легко. Допустим, что у "теневиков" имеется на "кошачьей" Мирре определённый чисто-практический интерес. Серьёзный-серьёзный такой. Но они не хотят, чтобы об этом интересе догадались мирране. Не хотят, и всё тут.... Поэтому и лицедействуют изо всех сил, мол: - "Мы - законченные чудаки и отвязанные оригиналы. Играемся потихонечку в "исторические реконструкции". А потом, когда отведём душеньку и наберём необходимое количество охотничьих трофеев, обязательно отвалим на Родину. Не берите, уважаемые господа архмагики, лишнего в головы...".

– Интересная версия.

– Интересна и правдоподобная, - согласилась Натка.
– Кстати, соратники. Пока вы так увлечённо чесали языками и обменивались предположениями, "теневые" гумми времени даром не теряли: уже успешно спустили на речную воду "гребную галеру", теперь очередь дошла и до "испанской каравеллы"...

Неожиданно телевизионная картинка "сорвалась" - по экрану бестолково замелькали-запрыгали чёрно-белые полосы, послышался надсадный гул, постепенно переходящий в тоненький визг.

– Телевизионные помехи?
– неуверенно предположил Назаров.

– Это вряд ли, - печально вздохнул Библиотекарь.
– Скорее всего, внезапно отключился электромагнитный двигатель, и вимана - камнем - рухнула вниз...

Глава девятая

Нашествие, продолжение

Вскоре экран телевизора вновь ожил, демонстрируя скучную буро-жёлтую равнину.

– Барханы, барханы, сплошные барханы, - задумчиво пробормотал Назаров.
– Нежно-изумрудное небо. Светло-сиреневое солнышко вовсю наяривает. Лёгкий ветерок несёт куда-то рыжее песчаное облако. Отдельные полосы песчаной смеси порой взмывают вверх, заворачиваясь - при этом - в длинные ветвистые спирали. Разномастные колючие кустарники, здорово напоминающие наши "земные" кактусы. Толстенная пятнистая змея лениво ползёт куда-то по своим змеиным делам. Ярко-жёлтая ящерка неподвижно застыла на плоском чёрно-красном камне. Ящерица? Ну, да. Только с кривыми рогами и седой козлиной бородой. Бывает.... Итак, барханы, кактусы, змеи и ящерицы. Причём, барханы слегка шевелятся. Вернее, чуть заметно перекатываются в восточном направлении.... Пустыня какая-то, надо понимать?

– Ахтуба, - неохотно пояснила Аша.
– Совсем ещё молодая пустыня. В том смысле, что всего одно поколение тому назад здесь шумели полноценные мирранские леса, полные всякой живность, а также текли полноводные реки, звенели бойкие ручьи. А потом.... Трудно объяснить, что случилось потом. Реки и ручьи куда-то пропали без следа. Птицы улетели. Звери разбежались. Насекомые передохли. Деревья засохли и упали на землю. Потом - невесть откуда - приползли барханы и засыпали всё вокруг горячим жёлто-бурым песком.... Вот, такие печальные дела. Бунтует, как уже было сказано, планета. Не желает подчиняться воле архмагиков.... Съемки же, на этот раз, ведутся явно не с воздуха. Скорее всего, это специально-запрограммированный робот-андроид спрятался за одним из разлапистых колючих кустов и включил видеокамеру.

– Кстати, барханы заметно оживились. Перекатываются, перекатываются. Всё активней и активней. Местами даже появились небольшие водовороты. То бишь, песковороты...

– Действительно, оживились. Более того, стали "переслаиваться" друг с другом, образуя достаточно высокий холм.

– Хотите, я угадаю - что будет дальше?
– заразительно зевнув, предложила Натка.

– Конечно, Птичка, хотим. Угадывай, мудрый и проверенный аналитик, адепт стройной логики.

– Холм станет ещё выше. Потом песок замрёт, то есть, перестанет двигаться и колыхаться. А ещё через некоторое время в склоне холма - практически мгновенно - образуется чёрная дыра приличных размеров. То бишь, очередной "теневой" Портал.

– Ну-ну. Проверим.

– Проверяйте, родные.... Кстати, Аша. Ты - часом, за всей этой нервной суетой - не позабыла об одном молодом чёрно-белом бродяге? Что с Томасом? Где он сейчас обитает? Не обидел ли кто?

– Такого обидишь, как же, - гордо подёргивая усами, усмехнулась графиня Каспер.
– Даже и не надейся. Не тот, извини, типаж.... Нет, не забыла. Он здесь, рядом с Куполом. Ждёт, получив от меня чёткую вводную информацию.

– Как же - с недавним тезисом? Мол: - "Нынче не стоит растрачивать драгоценную архмагическую энергию на всякую ерунду. Наоборот, её необходимо повсеместно беречь и без устали накапливать. Дабы - в нужный момент - концентрированно и эффективно использовать...".