– Могу я кое в чем признаться, сэр? – спросил Стивен.

– Да, особенно если это имеет отношение к делу.

– Я не знаю. Возможно. Но когда вы сегодня показали военным Модель, она словно запечатлелась у меня перед глазами. Стоит мне опустить веки, я ее вижу, она словно вертится в темноте, демонстрируя мне себя со всех сторон. Это очень красиво, сэр, я бы даже сказал – величественно. И мне кажется, будто в пересечении линий, из которых она состоит, скрыто нечто чрезвычайно важное.

– Что ты хочешь этим сказать? – Грей поднял брови.

– Мне кажется, что, расшифровав полученный из космоса сигнал, мы сделали лишь половину дела. В сигнале была заключена лишь геометрия этой фигуры, а не само послание, адресованное нам высшим разумом…

– Каким разумом?

– Простите, сэр. Я хотел сказать – инопланетным. – Стивен снова помассировал жилку возле виска. – Само послание зашифровано в форме Модели. Оно кажется интуитивно понятным, даже человеческий разум способен понять принцип шифровки, но на самом деле является достаточно сложным, чтобы на нем сломался даже мощнейший компьютер.

– Что ты несешь, Стивен! – Грей повысил голос. – Ты же знаешь, что над этой проблемой работает восемьдесят процентов вычислительной мощи страны.

– Я не несу, сэр. – Стивен посмотрел в глаза начальника мертвым взглядом. – Просто я слышу глас божий.

– Что? – Грей изменился в лице. Опустив взгляд, он разглядел направленный ему в грудь ствол револьвера. – В чем дело?

– Я слышу глас божий и следую велениям его, – пояснил Стивен, выжимая спуск.

Выстрел грянул неожиданно, полутонный удар снес Ричарда Грея со стула и распластал на полу. Дикая боль разорвала грудь, все тело пронзило ледяным ужасом неотвратимой смерти. Господин Грей несколько раз дернулся, поскрипывая переломанными ребрами, и затих, уронив голову на бордовый ковер.

Стивен подошел к шкафу и снял с полки черный куб картонной коробки, заключавшей в себе Модель. Раскрыв его, он извлек ажурную сферу, повертел в руках и бережно уложил на ковер. Затем подпрыгнул и обеими ногами опустился на хрупкий металл, раздробив конструкцию на десяток кусков. Он еще потоптался, хрустя обломками, затем собрал их обратно в коробку и снял с пояса телефон. Быстро пробежав пальцем по кнопкам, он приложил трубку к уху и уселся на край стола.

– Господин Гамильтон? – спросил он, имитируя тяжелое дыхание, словно после бега. – Это Стивен. У нас сложилась экстренная ситуация. Мистер Грей не зря опасался! Срочно сотрите из всех компьютеров сам сигнал, а также все параметры и изображения Модели. Немедленно! Сигнал и Модель вызывают необратимые мутации! Люди превращаются в чудовищ!

Сдерживая улыбку, он несколько раз грохнул кулаком по столу, а затем закричал в трубку:

– Немедленно! Мы здесь все погибнем!

Стивен нажал кнопку отбоя, повесил телефон на пояс и выбрался в коридор, аккуратно прикрыв за собой дверь. Он улыбнулся, поправил волосы и направился в сторону лестницы на нижний этаж. Достигнув бронированной двери с квадратным окном, он дождался, когда изнутри откроют замок, ударом кулака сбил с ног охранника и прикончил его двумя револьверными выстрелами. Из ствола еще сочилась сизая струйка дыма, а Стивен уже запер задвижку, изъял магнитную карту из кармана убитого и двинулся к камере Майка.

Стренч старательно расчерчивал предпоследний лист из стопки, карандаш затупился, то и дело царапая бумагу деревянным кончиком. Белки глаз у него покраснели, на лбу уродливо вздулись жилы. Стивен подошел к Майку вплотную и спокойно приложил срез ствола к его лбу. Тот не обратил на оружие никакого внимания.

Гулкий удар выстрела увяз в мягких стенах, моментально забрызганных огромным количеством крови. Стренч рухнул со стула на пол и забился в агонии. От его головы почти ничего не осталось, а по полу протянулся длинный шлейф крови и обломков черепа с прилипшими брызгами мозга.

Стивен перешагнул через содрогающуюся на полу жертву и, достав из кармана бензиновую зажигалку, чиркнул колесиком. Пламя с фитиля перебросилось на листок бумаги, а затем и на всю стопку. Над столом завибрировали струи горячего воздуха, в которых кружились черные частички копоти.

Стивен сунул револьвер в кобуру под мышкой и спокойно покинул помещение, перешагнув в коридоре через тело охранника. Когда он спускался по лестнице, на ступеньках осталось несколько кровавых следов от подошв.

В вестибюле он расстрелял двух охранников, перезарядил револьвер и вышел на улицу под яркое закатное небо. Ему пришлось пересечь небольшую площадь с лужайкой, чтобы добраться до жилого корпуса, который охраняли двое моряков. В одного Стивен выстрелил через стеклянную дверь, а второго пуля настигла при попытке снять пистолет с предохранителя. Он умер не сразу, но с перебитым позвоночником уже не представлял опасности. Взяв у моряков тяжелые автоматические пистолеты, Стивен прошел в жилое крыло корпуса и ударом ноги вышиб первую попавшуюся дверь. В комнате за шахматной доской сидели двое военных, один из них зажал в зубах дымящуюся сигару.