— А Райт вам что, ничего не сказал?

— Нет, — ответил за дочь профессор Нольф. — Мы как раз спросили, кто вы и где мы сможем вас найти, чтобы поблагодарить, но он просто направил нас сюда. Мы ведь поселились прямо напротив вас. Дверь в дверь. Сказал, дверь напротив, и все.

— Н-да, это мистер Райт, — вздохнула Лиза — все самое интересное оставляет другим!

— Что-то не так? — нахмурилась Мари.

— Все так! — Лиза поставила рюмки на журнальный столик и убрала с него маузер. — Садитесь, прошу вас!

Гости сели в кресла, но брать рюмки с коньяком не спешили.

— Я шеф-пилот «Звезды Севера», — Лиза тоже села и вяла со стола свою рюмку. — Франки называют эту должность мастер-пилот, англичане — главный пилот, но по сути это одно и то же.

— Вы мастер-пилот брига?! — воскликнула Мари, которую слова Лизы застали врасплох.

— Ну, где-то так, — невесело усмехнулась Лиза.

Иногда ей даже нравилось бравировать тем, что она отставной флотский офицер. Случалось, что Лиза вообще забывала, кто она на самом деле. И все-таки, на ясную голову и в «здравой памяти», она все еще помнила, где проходит грань между одной женщиной и другой. И пока эта грань окончательно не стерлась, не любила хвастаться тем, что ей не принадлежит, даже если была вынуждена это делать.

«Прости, Елизавета!»

— Я знаю, — сказала она вслух, — это нечасто случается, но все-таки, порой, происходит. А до этого, — кивнула она на фотографию Елизаветы, — я служила на Себерском Флоте. Я капитан 2-го ранга в отставке, если быть точной в деталях…

Вечер и ночь прошли без происшествий, а на рассвете «Звезда Севера» покинула Бремен и взяла курс на Кассель. Летели над германскими государствами и, направлялись, явно не в Африку. Поднялись до двух с половиной тысяч метров, и пошли на крейсерской скорости через Вюрцбург и Инсбрук в Венецианскую республику. В девять часов утра, когда Лиза передала управление второму пилоту, Фиса сообщила, что пункт назначения — Падуя.

«Ну, Падуя, так Падуя!» — Лиза засомневалась, было, что важнее, поспать или поесть, но решила, что, если поест, то и спать будет лучше.

Вошла в кают-компанию и, как специально подгадала. Народ уже большей частью позавтракал, и в полупустом помещении Лиза сразу же увидела одиноко сидящую за дальним столом Рейчел Вайнштейн.

«Это судьба!» — она кивнула стюарду на этот стол, произнесла сакраментальное «всего и побольше» и пошла к инженеру.

— Бон аппетит!

— И вам не хворать! — подняла взгляд Рейчел.

— Не помешаю?

— С чего бы вдруг?

Лиза села, подвинула к себе хлебницу и масленку и стала намазывать маслом большой ломоть белого хлеба.

— Мы идем в Падую, — сказала между делом. — Останемся там на сутки или двое. В любом случае, я собираюсь сойти «на берег» и прогуляться по магазинам. Когда еще представится такой случай, купить венецианской галантереи и парфюмерии?

— У них еще нижнее белье хорошее, — подсказала Рейчел, как раз управившаяся с яичницей и сыром. Все в кают-компании знали, Вайнштейн, если условия позволяют, мясное с молочным никогда не смешивает. Так что или жареный бекон, с которым евреи, вообще-то пересекаться не должны, или сыр. Сегодня инженер предпочла сыр.

— Белье? — переспросила Лиза и тут же вспомнила наставления Надежды. — Точно! У них же натуральный шелк и обработка тонкая!

— А какое шитье! — поддержала Рейчел. — И брабантские кружева…

— Рейчел, — мягко остановила ее Лиза, — а Райт тебя снова за мной пошлет или на этот раз выберет кого-нибудь другого?

— Ах, вот ты о чем! — усмехнулась инженер.

— Именно! — подтвердила Лиза.

— Спасибо! — сказала она стюарду, подошедшему к ней с подносом.

Они подождали, пока он расставлял на столе тарелки и мисочки, и возобновили разговор только после того, как, налив в кружку Лизы чай, стюард оставил их наедине.

— Райт тут вовсе ни при чем, — вернулась к теме разговора Рейчел. — Ты здесь новенькая, а мы все давно вместе ходим. На стоянках выходим или с мужчинами или группой. Так надежнее. А ты решила идти одна, вот меня клуб и делегировал. Присмотреть.

— Какой клуб? — не поняла Лиза.

— Женский, — улыбнулась Рейчел. — Так что, все равно одна пойдешь?

— Да, пожалуй, — ответила Лиза. — Извини за подозрения и спасибо за заботу! Но я пока погуляю одна. Попривыкну, познакомлюсь с экипажем ближе, стану ходить с вами, а пока все-таки одна…

Как сказала, так и сделала: пошла одна. Разумеется, не из упрямства, а по умыслу и из интереса. Любопытство не порок, и все такое, но, если, и в самом деле, хочется, отчего бы и нет? Надо только придумать, как это сделать так, чтобы и самой не попасться! Но у Лизы имелся план. Не так, чтобы гениальный, но на первый взгляд — совсем неплохой.

Она покрутилась по городу, и в самом деле, купив по такому случаю, «немеряное количество» шелкового белья — особенно ей понравились комбинации кобальтового и лилового цвета, — черные перчатки из лайки, изящные туфли на высоком каблуке и кое-какую парфюмерию: духи, пудру и дивную вишневого цвета помаду для губ. Затем зашла в книжный магазин, предварительно убедившись, что за ней нет хвоста, и заговорила с хозяином — немолодым мужчиной с печальными глазами за толстыми стеклами очков.