– Инга, - представилась незнакомка, доставая из маленького клатча связку ключей.
– Пойдем, коль не шутишь. И спрячь уже свои крылышки, - недовольно заметила она.
– Оборотни на истинном круглые сутки без какой бы то ни было подпитки существуют. Если, не дай Бог, из моих кто-то увидит - беды не миновать.

Согласно кивнула, воображая, как растворяются в воздухе белые перышки, и, получив одобрительный кивок в ответ, молча последовала за хозяйкой (как потом оказалось) клуба к двери черного входа.

– Заинтригована, что здесь так много наших?
– растянув губы в усмешке, по-своему интерпретировала мою ошарашенную реакцию на внутреннее убранство заведения хозяйка. А ведь удивляться действительно было чему: оборотни оформили помещение в вампирской тематике!

– Скорее, впечатлена каламбуром в выборе основной идеи, - когда прошло первое потрясение, ответила я.
– А вообще, сколько хожу по Земле, удивляюсь, как могут шифроваться на абсолютно нетерпимой к полукровкам планете столько иномирцев.

– Когда дракон работает в службе контроля за населением, это проще простого, - хмыкнула кошка, усаживаясь за барную стойку и подзывая парня из обслуживающего персонала.
– Тебя как звать, птичка?

Невольно улыбнувшись такому определению, бодро протянула руку бармену:

– Арина.

– Хок, оч приятно, - сверкнул парень ястребиными глазами и поставил перед нами два бокала с молочными коктейлями.

– Издержки профессии, - отмахнулась Инга, имея в виду страстную любовь кошачьих к коровьему белку и облизываясь, как настоящая мурка.
– А тебе вообще голос беречь надо.

– Только за, - хихикнула новоприобретенная певица, в душе обещая себе обязательно подружиться со стильной рокершей.
– Так вы знакомы с Кристофером?

– Более чем, - закатила глаза та.
– Ван Гарден тебе о чем-нибудь говорит?

– Оу, - невольно покраснела, понимая, что имею дело с бывшей любовницей дракона, только еще не поняла до конца, рада она этому или нет.
– А как же извечное противостояние с оборотнями?

– Тю, девочка, - она таким тоном произнесла это 'девочка', что я опять подумала, как внешность бывает обманчива и передо мной гораздо более древнее существо, чем кажется на первый взгляд.
– Это только на Драконе живут озабоченные, которым подавай власть и доступ к источнику. В моем клубе нет даже понятия о расовой дискриминации, - не без гордости заявила девушка.
– К тому же, кошки на фоне остальных оборотней всегда выглядели отщепенцами: не признавали патриархата, выбирая себе в любовники тех, кого хотело сердце, не отстаивали ареалов обитания, предпочитая гулять сами по себе. Мы вне политики. Нам абсолютно по барабану, чего хотят эти дебильные гиены и иже с ними. Мы выбрали себе дом и не намерены ни с кем воевать.

Невольно прониклась уважением к харизматичной красотке:

– Получается, здесь нечто вроде нейтральной зоны?

– В точку, - кивнула Инга.
– Ну, птичка, покажешь, на что ты способна? Давай порадуем дядюшку Кристофера, он уже, наверное, измотался стоять под дверью и подслушивать.

Удивленно подняла брови и скосилась в сторону выхода в тот самый момент, когда оттуда высунулась рыжая голова.

– Заходи, болезный, - кивнула на место рядом с нами Инга.
– С каких пор дракон старшей ветви огненных так отвратительно шифруется?

– С тобой всегда надо держать себя в тонусе, - невозмутимо ответил мужчина, приближаясь.
– Знаешь, о чем это говорит? Что мы давненько не виделись, и я растерял сноровку. Надо бы наверстать упущенное, - смахнув с плеча девушки воображаемую пылинку, дракон присоединился к нашей тесной компании.

– Даже не думай, бабник с чешуйками в мои семейные планы никак не входит, - отрезала кошка, вновь возвращаясь к беседе со мной.

Я только успевала переводить недоумевающий взгляд с одного на другого.

– Ты уже тридцать лет кормишь меня этой безосновательной чепухой, - отмахнулся рыжий говорун.
– А я тридцать лет пытаюсь доказать тебе, что дракон выбирает пару один раз и на всю жизнь!

– Не вижу проблемы, дракониц на Земле немало, - пожала плечами дама с характером.

– Мне не нужны драконицы, мне нужна одна определенная упрямая пантера!
– возмутился ван Гарден.

– Я в шоке, - искренне восхитилась присутствующая при батле сирена.
– Вот уж не думала, что бронебойного шута можно довести до ручки!

Дракон одарил меня таким убийственным взглядом, что я начала продумывать пути отступления с поля боя. Кошка же, как ни в чем ни бывало, презрительно оглядела мужчину с ног до головы и доверительным шепотом сообщила:

– Просто тебе попадались приличные драконы, а как себя вести с вот такими, - она кивнула в сторону несчастного влюбленного, - ты понятия не имеешь.

– Кстати, дамы, - оживился предмет нашего обсуждения, - меня ведь именно 'приличный дракон' и послал приглядывать за беглянкой. Вот уж не думал, что она окажется настолько беспечна, что отправится туда, где каждый второй оборотень будет мечтать сделать ее своей.