Рик с опаской разглядывая мутную жидкость с сомнением в голосе произнес:

– Чего-то оно как-то пованивает.

– Ты ведь нас не хочешь отравить?
– спросил Пинк, также настороженно разглядывая содержимое своего кубка.

"Если бы я хотел вас отравить вы бы этого даже не узнали" - подумал я, а в слух гневным голосом возмутился:

– За кого ты меня принимаешь! Разве я смогу отравить своих лучших друзей?!

И в доказательство выдохнув замахнул свою порцию сивухи, закусил квашенной капустой и расплылся в улыбке. Наёмники с осторожностью последовали моему примеру и закашлялись, в их глазах чего-то счастья не наблюдалось.

– Че это за дрянь такая, - просипел Грум запихивая в рот разнообразную снедь.

Выражения кислых лиц остальных говорили о том же.

– Вы всё сделали не правильно, - заявил я, - надо повторить.

Разлив всем по новой порции продолжил:

– Вот смотрите, сначала нужно выдохнуть воздух, не надо её нюхать!
– опередил я Стаса, подносящего кубок к носу от чего тот дернулся и чуть не пролил драгоценную жидкость, - затем нужно махом выпить и следом закусить и всё, ждать прихода счастья!

Вторая пошла лучше, наёмники расчувствовали "приход" и их лица озарились пьяными улыбками.

– Ну и для закрепления результата, по третей, - обрадовал я всех.

– Эй мужики, вы чего? А как насчет поговорить по душам?
– проговорил я после третьей обозревая резко уставших друзей.

"Вот ведь слабаки!
– в сердцах подумал я, - думал, посидим, поговорим, а эти..."

Рик с Волтом, сложив голову на руки откровенно дрыхли. Грум подперев голову рукой с закрытыми глазами и глупой улыбкой, ловил пьяный кайф, Пинк сидел на стуле покачиваясь, шевелил беззвучно губами и рассматривал что-то перед собой. Кит попытавшись встать, сраженный силой тяжести сполз на пол захватив с собой стул и теперь лежал с ним в обнимку. Стас же оказался самым стойким, он прошел до самого выхода из комнаты, где был задержан стоящим не к месту диваном, тут же забравшим его в свои объятья.

– Гоша, Гоша, Гоша, - услышал я из клетки.

– Собеседник ты пока хреновый Гоша, - охладил я его пыл и обозрев еще раз безрадостную картину застолья отправился туда, где повеселей.

Не далеко от моего дома как раз находился чудесный трактир, куда я уже разок заходил на разведку, обстановка и контингент там были приличные, а девочки симпатичные. Достигнув цели и обозрев предполагаемую компанию и даже музыкантов в наличии, обрадовался и объявил на весь зал, ставя на ближайший стол два кувшина сивухи:

– Господа, у меня сегодня праздник! Угощаю всех!

Посетители встретили моё заявление радостными криками приветствия. Не желая повторять ошибок, разлил всем желающим порции поменьше, и чтобы не отпугнуть потенциальных собутыльников проговорил:

– Это заморская выпивка, пить её нужно умеючи, повторяйте все за мной!

Через двадцать минут в трактире трезвых не осталось, многие оказались такими же слабаками, как и мои друзья, но нашлось несколько экземпляров, с которыми я и отвел душу. Среди них оказался один из трактирных музыкантов играющий на каком-то гибриде гитары с магдалиной. Я-то сам знал только три аккорда, а для воплощения пришедшей мне в голову идеи требовался виртуоз.

– Мне нужно, чтобы ты сыграл одну мелодию, - взял я "быка за рога".

– Напой, - пьяно кивнул он.

Я напел мелодию романса: "Милая, ты услышь меня. Под окном стою я с гитарою!

Музыкант, заинтересованный мелодией, даже немного протрезвел и потребовал слова. Наложили слова, переведенные на местный язык на мелодию, немного адаптировали и результат вышел отличным. Окрыленный музыкант жаждал опробовать новинку на публике, и я предоставил ему такую возможность.

Отыскать дом лэра Гридича для двух молодых людей, движимых идеей не составило никакого труда. Разместившись под окнами и приняв подобающую для кабальеро позу, я запел серенаду-романс под аккомпанемент музыканта.

– Милая, ты услышь меня. Под окном стою я с гитарою...

Ставни окон всех ближайших домов открылись, к нам стали подтягиваться припозднившиеся случайные прохожие - наши первые слушатели. Мы вдвоем стояли в картинных позах посреди улицы, освещенные светом луны и звездного неба, светом свечей из окон и отражаемым белым снегом под ногами.

"А где же та, для которой я пою?" - пронеслось в моей голове, когда я всматривался в окна её дома.

И вот, наконец, я увидел её стоящей в окне второго этажа и взирающей на меня широко открытыми от удивления глазами, рядом с ней, разумеется, её тетка с недовольно поджатыми губами. Из соседнего окна меня рассматривал как диковинку какой-то пожилой мужчина. Окна первого этажа полностью были облуплены слугами, завороженно вслушивающимися в незнакомые мелодию и слова. Когда закончилась песня, по ушам резанула полная тишина, затем сначала послышались единичные хлопки, а следом на нас обрушился шквал аплодисментов, свиста и криков "Браво!".

Под овации покоренной публики увидел как Ксению отдернули от окна и закрыли ставни. Вечер закончился.

"А ты чего ожидал? Что она сиганет в окно, и вы начнете увлекательный побег от клана Гридичей?"

* * *

Пробуждение было тяжким, обозрев балдахин, я переместил свой взгляд на прикроватный столик.

"Вода!" - когда наконец-то удалось сфокусировать взгляд на кувшине, я потянулся за живительной влагой.

Пара жадных глотков и стало чуть лучше. Вспомнив про споенных мною вчера шести несчастных, побрел на кухню готовить отвар от похмелья.