– Володя, я ведь не такой гуманист, как ты, – щелкая затвором, промолвил Варфоломеев. – Если вы мне не отдадите код к этрусскому алфавиту, Афанасий вас по очереди на ломти резать начнет. И кто-нибудь да признается.

Спокойная до сих пор Анна не выдержала и в ярости закричала:

– С чего ты взял, что у нас есть код к этой книге?

Варфоломеев приложил палец к голове и с легкой иронией начал размышлять:

– Во-первых – интуиция! Во-вторых, вы зачем-то здесь появились, в-третьих – не мог наш дедушка отправиться к праотцам, не передав секрета книги комуто из нас. Мне он ничего не передал. Стало быть, остаешься ты. Логика – неумолимая вещь!

– Логик хренов, – пробормотал Казарин себе под нос, но Варфоломеев услышал и, похоже, наконец понял, что ничего не добьется. Помолчав несколько секунд, он вздохнул и приказал:

– Афанасий, придержи даму, а ты, Петр, займись ее мужем. Я по глазам вижу, он что-то задумал. И пожестче, Петр, пожестче. Надеюсь, когда я вернусь, у вас все наладится и все будут живы-здоровы, хотя бы частично. А потом мы по-родственному расстанемся, довольные друг другом.

Варфоломеев зачем-то двинул ногой скамейку и вышел из зала. Оказавшись на улице, он устало присел на траву и задумался. Времени на то, чтобы довести дело до конца, оставалось все меньше и меньше. Смертельное лекарство, которое дремало в его крови, со дня на день должно было проснуться. При воспоминании об этом холодная испарина выступила на его лице, и Варфоломеев полез в карман. Вместе с платком он достал казаринское удостоверение. Герман Степанович повертел его в руках, машинально раскрыл и тут же вскочил: внутри красных «корочек» лежала деревянная табличка с этрусскими буквами.

Алексей нашел место, где монастырская стена была не такая высокая, и, ухватившись за выступ, подтянулся на руках. Оглядевшись, он спрыгнул на землю и тут же наткнулся на полураздетый труп монаха, лежащий между стеной и кустарником. От удивления Казарин даже присвистнул. Затем он осторожно подошел к воротам и отодвинул засов. Таня нетерпеливо топталась в ожидании.

– Я думала, ты там заснул, – недовольно сказала она, когда перед ней распахнулась калитка. Таня хотела еще что-то добавить, но Алексей втащил жену на территорию монастыря и зажал ей рот рукой.

– Тихо, – прошептал он ей на ухо. – Спрячься куда-нибудь получше и жди, когда я вернусь.

Татьяна запротестовала, но вдруг замахала рукой, указывая в сторону трапезной. Алексей отпустил жену и обернулся. По аллее шел человек в монашеском одеянии, отбрасывая зловещую тень на монастырскую стену.

– Ну вот, опять таинственные монахи! – с дрожью в голосе воскликнула Татьяна.

И тут священник остановился и на секунду повернулся к ним лицом. Пораженная Таня чуть не потеряла сознание:

– Так это…

Лешка вновь вынужден был зажать жене рот рукой, хотя сам еле сдержал возглас удивления. Перед ними стоял призрак Варфоломеева.

Немного придя в себя, Казарин внимательно посмотрел на Татьяну и тихо прошептал:

– Ты в порядке?

– В порядке, – как-то не очень уверенно ответила она.

– Если я сегодня сам не сойду с ума, это будет большая удача…

Тем временем Герман Степанович скрылся в центральном соборе монастыря.

– Откуда он здесь взялся? – пробормотала Татьяна и, сделав шаг вперед, споткнулась о труп, который несколько минут назад нашел Казарин.

– Что это, пьяный? – не поняла она.

Когда же до нее дошло, что она наступила на мертвое тело, ее ноги подкосились.

– Ну, ну, ну, – Алексей успел поддержать жену и строго добавил: – Смотри внимательно, куда ступаешь.

Когда Таня немного пришла в себя, он потащил ее за руку в сторону центрального собора.

– Иди за мной след в след. Поняла?

Танька молча кивнула, и они двинулись за Варфоломеевым.

Приоткрыв тяжелые железные двери, Варфоломеев пересек пустое пространство и оказался у дальнего придела. Крякнув, Герман Степанович запустил руку в нишу возле окна, вытащил на свет книгу и в то же мгновение почувствовал затылком холод металла.

– Здравствуйте, Герман Степанович. Все никак не можете успокоиться?

Алексей держал пистолет в вытянутой руке, внимательно следя за тем, что делает старик.

– Аккуратно кладем на пол штык-нож, пистолет, книгу и под моим чутким руководством садимся на скамеечку справа.

Для начала отбросив подальше оружие, Алексей пододвинул к себе ногой книгу и дал знак Тане. Та быстро наклонилась и взяла ее.

– Вот так. Замечательно, – отступив на несколько шагов, подытожил Казарин.

Герман Степанович сел на скамейку и поднял глаза. Переведя взгляд с дула пистолета на Алексея, он расплылся в радостной улыбке.

– Алексей! – Лицо Варфоломеева подобрело еще больше, когда он увидел Таню. – Татьяна! – воскликнул он. – По-прежнему вместе и по-прежнему ищете приключения на свою голову?

Казарин не остался в долгу.

– И на вашу тоже, Герман Степанович, – спокойно произнес он.

Повисла неловкая пауза. С последней их встречи прошло уже несколько лет, но Алексею не хотелось вступать в разговор с человеком, который принес столько горя ему и его семье. Варфоломеев это почувствовал и с горьким сарказмом заметил: