Лес взвывает человеческим голосом, темные ветви нагибаются и сталкиваются друг с другом, а я впиваюсь пальцами в землю, стискиваю ее и чувствую, как меня переполняет сила. Она пронизывает мое тело насквозь, словно игла, и проходит через мое сердце. Я тут же судорожно выдыхаю, откидываю назад голову и, распахнув глаза, прожигая ядовитым взглядом ночное небо, ненавидя себя и то , что порождаю своей ненавистью, рычу:

– V ocavit vos, Lucifer !

Пламенный столб окружается меня, ревет, будто зверь, и уже в следующую секунду, когда огонь с хлопком испаряется , передо мной появляется Люцифер. Я горблюсь, ощутив себя на редкость измотанной, а мой гость кривит бледноватые губы.

– Так-так, Ариадна, – шипящим голосом протягивает Дьявол и сцепляет в замок свои костлявые пальцы. Мужчина подходит ближе, изучает меня карминово-алыми глазами , а я чувствую, как по лбу катятся капли пота , – не думал, что мы встретимся с тобой так скоро.

– Мой друг умер.

– Ты хотела сказать, ты убила его.

Люцифер сверкает ледяным взглядом, а я поднимаюсь на ноги и хриплю:

– Да. Это сделала я.

Дьявол молчит. Наклоняет голову, прожигает во мне дыру, словно и так ран мало, но потом все же прерывает тишину протяжным вздохом , поднявшим листву под ногами.

– Ты хочешь вернуть его.

– Верно.

– Обращаясь ко мне, ты сильно рискуешь, – шипит Люцифер, оскалив зубы. – Я могу тебе отказать, дорогая. Мой отец славится милосердием, а я обманом. Ты ведь знаешь.

– С Богом у меня сложные отношения.

– Не богохульствуй. А , впрочем, я не сомневаюсь, что П апа, по милости своей , отвел тебе судьбу, полную страданий. И все для того, чтобы проверить тебя на прочность, Д итя М ое, и в очередной раз убедиться, как слабы оказались его безвольные создания.

– Я соглашусь, – сглатывая, шепчу я и изо всех сил стискиваю пальцы, – я соглашусь отдать свою душу, если вы вернете моего друга.

Дымка вокруг Люцифера становится почти осязаемой. Она тянется ко мне, овивает в колючих силках горло и поглаживает мокрые щеки, и я пытаюсь отстраниться, но не могу шевельнуться. Так и смотрю в глаза темноте, мраку, злу в чистом его обличии.

Дьявол делает шаг вперед.

– Ты хочешь заключить сделку?

– Да.

– Повтори еще раз, – оказавшись прямо перед моим носом , шипит он. И я киваю.

– Да.

Лицо Люцифера озаряет животный оскал. Он хватается пальцами за мой подбородок и резко тянет его на себя, но я не сопротивляюсь.

– Такая же, как мать, – тихо науськивает он, исследуя сантиметр за сантиметром мою кожу. Его ладони скатываются по моим плечам и сжимают руки , и он вдруг вдыхает запах моего тела, кривит губы и импульсивно отстраняется, прикрыв от удовольствия глаза. – А как же парочка условий? Люди приходят ко мне с одним желанием и сотней подпунктов.

– Люди в Астерии не должны знать, что с ним случилось. – Едва слышно отрезаю я и с вызовом гляжу на мужчину, расхаживающего рядом, будто дикий зверь ; он внимательно следит за мной, а я стискиваю в кулаки пальцы. – С Хэрри. Иначе появятся вопросы.

– Верно, дорогая.

– Еще…

– Еще?

– Вы оставите в покое мою семью. – Делаю шаг вперед. – Я отдам душу при условии, что вы больше никогда не посмеете причинить моим родным и близким вред.

– Как скажешь.

Так просто? Я настороженно хмурюсь, понятия не имея, почему Дьявол соглашается со мной, и нервно сглатываю. Здесь какой-то подвох. Его не может не быть.

Неожиданно за моей спиной проносится глухой шелест.

Оборачиваюсь и в изумлении вытягиваю лицо: сквозь спутанные ветви прорываются тетушки и Джейсон, позади них плетется Мэтт, и я от злости так крепко зубы сжимаю, что в ту же секунду по лесу проносится такой свирепый порыв ветра, что деревья нагибаются.

Что они здесь делают? Люцифер гортанно смеется, а я резко оборачиваюсь:

– Сделайте это, – смотрю прямо в кровавые глаза Дьявола, – ну же !

– Не хочешь попрощаться?

– Нет.

– Другого шанса не будет.

– Я знаю, зачем пришла. С пасите Хэрри, и моя душа ваша.

Люцифер покорно приближается ко мне, а я вдруг понимаю, что он совсем не похож на человека. Его лицо безображено красными точками, на губах звериный оскал. Человек, наверняка , может походить на Дьявола, когда нажимает на курок или раздирает сопернику горло. Но Дьявол никогда не будет походить на человека. Его оболочка – обман. Как и сам Люцифер. Ленивой походкой он приближается ко мне, улыбается и захлопывает ловушку.

– Моя дорогая Ариадна, – шепчет он мне на ухо, убирая назад спутавшиеся волосы, я застываю с широко распахнутыми глазами, – я выполню все твои желания. Я спасу твоего друга и не причиню вред твоей семье, однако… – пальцы мужчины вонзаются в мою грудь и проходят сквозь нее, будто бы я прозрачная тень ! От боли вспыхивает все тело. Я резко сгибаюсь, взвываю от боли и чувствую, как внутри кровью обливаются органы. – Боюсь, я и не успею навредить твоим родным, – прижавшись губами к моей пылающей щеке , тянет он, а я захлебываюсь в собственных воплях, – ты сама убьешь всех, кто был тебе дорог.