Негромкий хлопок и последовавшее за ним шипение, будто кусок раскаленного железа в холодную воду окунули, возвестил об успехе мероприятия. Царевна обессиленно осела на землю и сразу же заоглядывалась по сторонам в поисках Крейра.

— Ты не пострадала? — подлетел к ней обеспокоенный Жайдан. Рядом тут же нарисовалась Славка, заставив ошивающегося поблизости ведуна покраснеть, аки маков цвет.

Увы, участие в изведении злобного призрака не заставило художницу воспылать к нему большим и светлым чувством.

— Вроде нет… — Лизка внимательно прислушалась к себе, но ничего особенного, за исключением нарастающей усталости, не ощутила. — Где Крейр? И что с этой? И вообще хотелось бы узнать — что все это значит!

— Я объясню, — устало отозвался темный, вглядываясь в медленно рассеивающиеся заклинания. От призрака не осталось и следа. — Только давайте не здесь.

Выглядел он не ахти как. Усталый, бледный, с обожженной щекой, еще и ногу как-то подозрительно подтягивал. Да и потряхивало до сих пор слегка.

Возражать против скорейшего ухода с кладбища никто не стал.

Лизка вгрызлась в сочную грушу и блаженно вытянула ноги. Не сказать чтобы широкая деревянная лавка отличалась удобством, но в иномирье, да еще в доме сельской ведуньи, комфорта предполагалось мало. Еще и усталость эта! Вот никогда не мечтала обзавестись сверхъестественным даром — так нет же, свалились на ее голову родственнички!

— А вы на кладбище откуда взялись?

Феерики многозначительно переглянулись. Но с ответом медлили.

— Решили облегчить мне задачу и явились самостоятельно. Вот бы еще собственными силами умертвились и прикопались… — размечтался колдун.

Только наличие боевых ранений спасло его от воспитательного пинка под столом. Но стукнуть о-очень хотелось!

— Не отпускать же приличную девушку с тобой, — возмутился Жайдан. — А потом по ночам от нее шарахаться!

Едва не прослезившаяся от радости, что близ ее дома наконец воцарились мир и покой, Мирита строго шикнула на девушек и решила сама исполнить роль лекарки. Намазала обожженную щеку охлаждающей мазью, через некоторое время нанесла заживляющую, после чего заявила, что на лице следов остаться не должно. С ногой оказалось сложнее. Одна из огненных стрелок угодила прямо в голень. Рана выглядела жутковато, до сих пор кровоточила, а по краям изрядно припухла.

Здесь пришлось повозиться. Но примерно через час пострадавшая конечность была туго перебинтована, а сам болезный позволил себе выдохнуть с облегчением.

— Очень больно? — сочувственно пискнула Лизка.

— Только когда смеюсь, — серьезно ответил Крейр.

Учитывая, что последние несколько часов с лица брюнета не сходило мрачно сосредоточенное выражение, шутку оценили все. А у Лизаветы вновь зачесались руки нанести ему очередное тяжкое телесное.

Пока лечила, ведунья коротко пояснила, что когда-то, еще до ее рождения, это село принадлежало одному влиятельному роду. Но потом их наследницу жених бросил, а замуж за другого она идти отказалась наотрез. Вот род и угас, один только фамильный склеп и остался.

— Так этот самый жених был твоим дедом! — выдала внезапную догадку Лизанда. — А Ринда, стало быть…

— Не был он этой чокнутой женихом! — зло оборвал Крейр. — Никогда. И не его вина, что она себе любовь придумала. У деда еще с колыбели другая невеста была.

Тихие слова колдуна были пропитаны такой горечью, что настойчивое желание стукнуть сменилось не менее сильным — обнять.

— Но Ринда не отступила? — дрогнувшим шепотом спросила Всеслава.

— Вот тогда-то Дирсен и стал развивать свой дар. Он собрал величайшую темномагическую библиотеку, о нашем хранилище артефактов до сих пор слухи не утихают, но спасти жену так и не смог. Ринда убила Евридику, едва та успела родить дочь. Моей матери повезло больше. Долгое время Дирсену удавалось скрывать существование наследницы. Даже свадьбу с одним из заресских принцев сыграли тихую, совсем не королевскую. Но ведьма все равно прознала. И меня воспитывал дед.

Тонкая ручка робко сжала под столом горячую ладонь.

— Зато ты отомстил! — горячо выпалила царевна. — Эта гадина больше никому жизни не испортит!

Колдун невесело хохотнул.

— Нет, Лиз, — большой палец легонько прошелся по тыльной стороне ладони, — мы разрушили лишь физическую оболочку. Призрак до сих пор где-то здесь. Пройдет немного времени — она поднаберется сил и опять воплотится. Игра еще не окончена!

Тут отмер Рус, доселе молчаливо сидевший в углу и в разговоре не участвовавший.

— И с такими проблемами у тебя хватает наглости царевну обхаживать? Может, ты сам смерти ей желаешь?!

Отвечать Крейр не стал. Видно, чувствовал свою неправоту. Но по-другому не мог.

Утро почти привычно началось с ругани. Не открывая глаз, Лиза дернулась встать, наткнулась на ворчащего под боком Крейра, вяло удивилась его присутствию в своей постели, после чего проснулась окончательно.

— Ты откуда здесь? — Вроде засыпала в одиночестве и безобразничать не пыталась. Жалких трех часов и на сон-то едва хватило.