— Ик! — Льяна решила закрепить эффект. Смачно приложилась к фляге, затем вытерла губы тыльной стороной ладони, размазывая помаду. — Люблю тяпнуть перед сытным ужином! И перед завтраком тоже люблю…

Судя по отрешенному лицу, заморский жених окончательно выпал в осадок.

— Ваше высочество, вы в порядке? — осторожно потряс Вереда за плечо седовласый. — Может быть, стоит…

— Не стоит обо мне беспокоиться, Амон, — ожил юноша. — Я в большем порядке, чем когда-либо. Просто я… — Тут парень замялся, как-то странно вглядываясь в сидящую напротив него Льяну.

— Что? — поторопило его многоголосое эхо.

Правильно, всем есть хочется, а этот тут рассусоливает.

— Кажется, я влюбился, — смущенно признался наследник эллов. И присовокупил восторженное: — С первого взгляда!

Юные интриганки дружно побледнели, Жан издал полуистерический смешок, зато царица просияла, аки свеженачищенный таз. По смуглому лицу сидящего рядом с Лизкой колдуна гуляла до того ехидная ухмылка, что девушка не выдержала и вонзила ногти ему в руку. Будет знать, как над друзьями потешаться!

Нет бы что дельное посоветовал!

Крейр придушенно крякнул и перестал радоваться чужому горю.

И только Константин в задумчивости переводил взгляд с одного члена своего безумного семейства на другого. Видно, окончательно запутался в их заскоках.

Впрочем, Льяна быстро справилась с эмоциями и даже виду, что разочарована, не показала. Вот уж нет, сдаваться без боя она не собиралась. Глотнула еще немного из фляги и с видимым усилием сфокусировала помутневший взгляд на синеволосом царевиче.

— Ну-у… Ты тоже ничего, — глубокомысленно заключила девица на выданье и сделала очередной глоток.

Веред так и лучился восторгом, словно ребенок, которому наконец подарили вожделенного щенка.

— Ой! Кажется, я тоже ей понравился!..

— Понравился, не понравился… Какая разница, когда возраст поджимает? Тридцатник уже на носу, а замуж-то хочется. — Девушка сморгнула скупую слезу.

От такого заявления Ниадора подавилась вином и громко закашлялась. Где это видано, чтобы девушка себе возраст прибавляла? Зато Константин, кажется, просек затею детей и широко улыбнулся.

— Амон, ты слышал? — Веред повернулся к попечителю. — Она хочет за меня замуж!!!

Увы, старик восторгов подопечного не разделял.

— Не за вас замуж, а замуж вообще, — процедил сквозь зубы седовласый. — Не так быстро, ваше высочество. Сперва мне предстоит выяснить родословную девушки и вопрос с приданым, а также некоторые другие… хм… нюансы. И только после этого я, возможно, попрошу для вас руки царевны.

Но тон, в котором сквозило еле сдерживаемое бешенство, и холодный взгляд красноречивее любых слов говорили, что, даже если эта жуткая особа останется единственной девушкой в мире, попечитель не захочет видеть ее невестой наследника элайнов.

Поняв это, Лиза заметно расслабилась и даже обратила внимание на до сих пор пустующую тарелку. Пора бы наполнить ее чем-нибудь вкусным. Отрадно все-таки осознавать, что план оказался не таким уж провальным.

Под осуждающим взглядом мачехи нагребла себе пестрого салата, криво отрезала крылышко гуся и положила несколько ложек чего-то вареного, смутно напоминающего картофель. Только цвета насыщенно-зеленого. Осторожно попробовала — вроде ничего, есть можно. Вот и славно, голодной не останется. И пусть царица пребывает в искренней уверенности, что девушка должна есть совсем немного, словно птичка, ее растущий организм требует нормального трехразового питания. А то совсем они загоняли здесь иномирную гостью, скоро только кости да кожа останутся.

Остаток вечера прошел мирно. Константин, Амон и Крейр говорили о делах, соседях и прочих важных для правителей вещах. Время от времени вклинивалась Ниадора с хвалебными речами в адрес дочери, но тут же открывала рот Льяна, и все старания женщины моментально сходили на нет. Жан с Альбиной вели какие-то свои задушевные разговоры. Девушка очаровательно улыбалась, мило краснела и то и дело бросала на блондина взгляды не менее восторженные, чем ее брат на царевну Заресскую. Оставалось только надеяться, что у феерика хватит ума не тащить в постель наследницу элайнов.

Справедливо рассудив, что самое интересное на сегодня уже закончилось, Славка и Одик по-тихому удалились в свои покои. Никто толком и не заметил, когда это произошло.

Вскоре и остальные стали разбредаться. Первыми царь торжественно отпустил гостей и отправил Тауруса проводить их до комнат. Это, наверное, чтобы по дворцу не шастали и чего-нибудь лишнего не увидели, заключила про себя Лизавета.

— А нас с тобой ждет серьезный разговор! — когда дверь за спинами эллов затворилась, рявкнула Ниадора и прожгла дочь яростным взглядом.