— Кристем? — недоверчиво вопросил темный. — Тебя-то как сюда занесло?!

Названный Кристемом едва удержался, чтобы не поморщиться.

— В Заресье или конкретно в эту комнатку? — Несмотря на явно невыгодное положение, голос звучал нахально.

Пользуясь случаем, Лизка стала разглядывать незваного гостя. Что сказать? Крепкий, выше колдуна на добрую голову, черты аристократичные, выражение лица немного надменное, но полумальчишеская улыбка сглаживает его. Пожалуй, этого Кристема можно было бы назвать симпатичным, если бы не огонь безумия, плещущийся в черных глазах.

— Еще один псих на нашу голову, — буркнула царевна, отворачиваясь. Можно подумать, ей одной мачехи мало.

— Не на вашу, а на мою. — Тень была не в большем восторге от визита «коллеги», чем Лизавета. Очевидно, обмениваться опытом среди убийц не заведено.

Девушка заинтересованно вздернула бровь. Память услужливо выдвинула вперед сцену прибытия элайнов. Так вот откуда здесь взялся Кристем! Остается только понять, чем он успел не угодить Теньке…

— Видишь ли, Лизанда, — все-таки пояснил Крейр, — этот симпатичный мужчина с ножиком — нареченный нашей Тени. Только она от него нос воротит.

Вот это да! Лизка даже крякнула от умиления. Странно, как еще не квакнула…

— Почему? — Нет, было правда непонятно. Он вроде вполне себе ничего. Кровожадный не в меру, ну так и невеста недалеко откатилась. Казалось бы, совет да любовь, а она ерепенится…

— Сама посуди, ну какая из меня жена? — жалобно пискнула Тенфьяль и втянула голову в плечи.

По мнению Лизы, нормальная. Особенно для такого мужа.

— Мы обручены! — торжествующе заявил Крис. — И я намерен жениться на тебе, даже если для этого придется лет двадцать в догонялки играть.

У, какой решительный! Лизка даже зауважала мужика. И невольно ощутила к нему чувство сострадания: с Тенькой не так-то просто сладить будет. Вот если бы им чем-нибудь помочь…

— Вот что, — задумчиво пробормотал колдун, — Тень, скажи, он тебе хоть нравится?

Вот никогда бы Лиза не подумала, что Тенфьяль умеет так искренне смущаться. Женщина и слова не выдавила, только кивнула легонько.

— Вот и славно, — удовлетворенно отметил Крейр. — Тебя не спрашиваю, и так все понятно.

Удержаться от того, чтобы сейчас же не расцеловать суженого прямо на глазах у всех, стоило немалых усилий. Все же Крейр сильно изменился в последнее время. Стал мягче, легко улавливает ее желания и больше не пытается возвести между собой и Лизандой стену. Ох и не к добру это! Даже при ее повышенной везучести все не может быть настолько хорошо, Лизка это отлично понимала. А так хотелось расслабиться…

— Значит, поступим так, — продолжал тем временем темный. — В Угодьях пару месяцев назад образовалась свободная вакансия палача. Учитывая образ жизни моих подданных, сами понимаете, он там нужен.

Парочка слаженно закивала. Две пары глаз уже вовсю полыхали интересом.

— Я позволю вам поделить эту должность, но только при условии, что вы поженитесь. Решай, Тень.

Лизка все же взвизгнула и повисла на шее у жениха. Какой же он все-таки молодец! Взял — и одним махом разрубил многолетнюю ситуацию. Сразу видно, дипломат.

А вот наемница медлила. Что в общем-то и понятно: решение непростое. Тут серьезный подход нужен. Все собравшиеся, даже вызванные колдуном создания, внимательно следили за малейшим движением женщины. Вот ее бровь чуть приподнялась… Сомневается?! Взгляд переместился с потенциального мужа на возможного работодателя и обратно.

— Идет, — наконец согласилась она.

Что оказалось решающим фактором — чувства или желанная вакансия, — так и осталось тайной. Но тем не менее явственно послышалось несколько вздохов облегчения.

— Поздравляем! — радостно выпалила Лизка.

— Да отпустите же их наконец! — велел Крейр, старательно пряча улыбку. — И брысь отсюда!

Размытые фигуры послушно испарились.

— Скажи-ка мне, друг любезный, — вкрадчиво поинтересовалась Лизавета, плотно прикрывая дверь у себя за спиной, — ты откуда этого Кристема знаешь? Пользовался его услугами?

Разгромленные апартаменты решили оставить кровожадной парочке. Пускай наводят порядок и живут. Заодно и поговорят, им давно следовало. Сами же отправились обживать выделенные Лизке покои.

— Не совсем. — Колдун заметно смутился, но здраво рассудил, что избежать ответа не удастся. А потому лучше покончить с неприятным побыстрее. — Помнишь, как мы с Тенью познакомились?

Лиза кивнула. Еще бы ей не помнить! Нанятая убить господина Угодий Тень соблазнила свою жертву и нарушила договор. Правда, потом выяснилось, что заказом был вовсе не Крейр, а его дед, который и без ее участия был давно мертв. Так что проблем наемнице удалось избежать.