– И это был я? – с сомнением протянул я, покачав головой и посмотрев в потолок. – Ах, Илюша, ты такой добрый, когда трезвый, – добавил чуть погодя фразу из всплывшего в памяти анекдота.

Неожиданно почувствовал усталость.

Покопавшись в меню, нашел и установил таймер на семь утра с тайной надеждой, что проснусь сам. Стоило только лечь на жесткие доски лавки, как тут же провалился в сон, успев почувствовать мимолетное наслаждение.

Проснулся сам, на удивление, причем никто не торопился прийти и сунуть мне в зубы. А после и вовсе наступила настоящая пытка, за которую, правда, очков характеристик духа не полагалось. Казалось, интерес ко мне потерян – я так и сидел несколько дней в камере. Лишь утром и вечером ко мне в подвал спускался раб, принося плошку воды и миску жидкой похлебки с ломтем не первой свежести хлеба. На второй день к вечеру у меня даже мелькнула мысль снова попытаться вызвать смотрителей – все не томительное бездействие. Наслаждения висеть в темной камере в позе зю тоже мало, но хоть очки характеристик подниму.

Впрочем, вспомнив о всепоглощающей муке жажды, идею нарваться на неприятности я отбросил и просто ждал.

Не люблю рано просыпаться. Но даже когда просыпаюсь ни свет ни заря, люблю оторвать у сна еще несколько минут, лежа в полудреме и обдумывая грядущие планы.

Вернуть бы это прекрасное время.

Будто что-то почувствовав, я открыл глаза за миг до того, как был «разбужен» чувствительным ударом дубинки. Пришли за мной всего два стражника, за которыми я удивленно наблюдал, пока они меня поднимали и выводили из камеры: не боятся ведь, после того, что я натворил и здесь, и на Арене!

Впрочем, ответ, почему стражники не боятся, пришел почти сразу. До этого он стоял, не привлекая внимания, в коридоре – знакомый седобородый чародей в бесформенном балахоне, баюкающий в ладонях слабо светящийся шар заклинания.

Выйдя из мрачных коридоров, мы оказались на улице, где едва-едва забрезжил рассвет. Пересекли тренировочную площадку, миновали решетчатые ворота и, пройдя через ухоженную аллею небольшого сада, оказались во внутреннем дворе немаленького особняка, где все вокруг еще было во власти ночи и сна. Нет, движение было – раб какую-то освежеванную тушу мимо протащил, стайкой мелькнули девушки-рабыни, но, в общем, было видно, что большая вилла, частью которой была и гладиаторская школа, пока спит.

Зайдя в правое крыло особняка, под буханье подбитых гвоздями сапог стражников мы миновали широкую лестницу и оказались на втором этаже. Седобородого чародея я больше не видел, но подсознательно ощущал его присутствие. И в то же время у меня была уверенность, что попытайся я сейчас вырваться и скрыться, шансы на успех есть. Не стопроцентные, но все же.

Решил не дергаться пока, вряд ли меня мучить сейчас будут – декорации неподходящие. Скорее, разговоры будем разговаривать. Хотя кто его знает, может и неприятный сюрприз сейчас последует.

В большом кабинете, из широкого окна которого открывался панорамный вид на постройки гладиаторской школы, меня ожидал хозяин всего местного великолепия. Хотя, может быть, и не всего, но гладиаторской школы точно, судя по отобразившейся на мгновение надписи с именем над его головой, когда я присмотрелся.

Каний. Владелец гладиаторской школы.

Он был среднего роста, в простой, удобной одежде – грубые штаны да полотняная рубаха. Единственным сейчас дорогим предметом на нем был широкий, изукрашенный пояс, на котором висели ножны с мечом.

Кивнув стражникам на дверь, Каний пристально посмотрел на меня.

– Я заплатил за тебя сто десять золотых, – произнес он, когда дверь за стражниками закрылась. А маг, кстати, зашел в кабинет следом и вместе с конвоирами не вышел. Хоть и не видел я этого, но почувствовал.

– Ты убил наставника гладиаторов моей школы, – продолжил между тем Каний, выходя из-за стола и продолжая ко мне присматриваться.

Опять ничего не сказав, я лишь слегка пошевелил плечами. Мол, да, было дело.

– Говорить умеешь?

– Умею, – кивнул я.

– Почему молчишь?

– Спрашивайте, – посмотрел я на хозяина школы.

Каний сделал несколько быстрых шагов и, приблизившись ко мне, заглянул в глаза.

– Сгною, – сказал, будто плюнул он, – посажу в яму, и будешь там сидеть, пока не сдохнешь!

Спокойно выдержав взгляд прищуренных глаз, я снова слегка пошевелил плечами, будто признавая его прихоть сгноить меня в яме.

– Рассказывай, – продолжая буравить меня немигающим взглядом, произнес Каний.