– Залы Хель обширны, – возразил Водитель Мёртвых. – К тому же там… должен быть непорядок. Души-то неприкаянны!

– Я уверен, что мой друг Хедин не оставил это без внимания. – Хрофт остался невозмутим. – Пусть это тебя не заботит, Ястир. Отправляйся немедля и возвращайся как можно скорее.

– С чем возвращаться? – не выдержал Ястир. – Может, там есть какой-нибудь скипетр подземного царства, или там корона Хель, или хоть что-то подобное? Что можно и впрямь найти и принести?

– Ну ты и шутник, Ястир, – усмехнулся Отец Дружин. – Разумеется, там нет никакого скипетра. И короны тоже нет. Хель оказалась первой, чья власть… не зависела от всяких там колец, молотов, щитов или копий. Даже таких, как мой Гунгнир. Единственное, чем смогу тебе помочь… разыщи трон, на котором восседала дочь Локи. Побудь там. Задержись, осмотрись. Пусть то место само подскажет тебе, что способно окончательно разорвать путы души, вернувшейся из владений Демогоргона. Я сделаю всё, чтобы справиться с этим, если потребуется, и без твоего подвига, но… Если только тебе удастся отыскать… – Он покачал головой.

– Соборный Дух ведь никогда не имел отношения к царству Хель, так? – встрял Скьёльд, словно запамятовав о собственных словах, что богу, мол, не задают вопросов.

– Не имел, – подтвердил Один. – Залы Хель – наша работа, работа асов.

– Что ж, – пожал плечами Ястир. – Это уже лучше. Я не замедлю, великий бог. Заодно и… погляжу, не прислали ли Новые Боги кого мне на замену.

– Но всё-таки, может ли помочь великому богу Одину скромный волшебник в моём лице? – осведомился Скьёльд. – Я помню изречённое тобой, великий бог, но дерзаю…

– Гм, я подумал и решил, что да, ты таки-сможешь мне помочь, и притом более всех, – без тени насмешки отозвался Старый Хрофт, и глаза чародея едва заметно сузились, словно он всё равно подозревал какой-то подвох. – Скоро сюда пожалуют гномы. Они большие мастера, но ещё большие любители доброго эля. Без какового им никакая работа не в радость, даже возрождение Асгарда.

Глаза Скьёльда остались непроницаемы, голос – ровен и чуть суховат.

– Великий бог Один желает, дабы его верный слуга построил бы здесь пивоварню?

– Это уж как у тебя получится, – развёл руками Отец Богов. – Но доброе пиво на пустом месте не заваришь, лучше уж что-нибудь проверенное чтобы шло, из Восточного Хьёрварда.

– Желание великого бога будет исполнено, – поклонился Скьёльд.

Один фыркнул в густые усы.

– Всё кланяешься, Скьёльд? Всё стараешься меня убедить в собственном смирении? Брось, я уже говорил, у тебя такие вещи плохо получаются. Такие, как ты, жестоковыйные, поклоны класть да льстить не умеют. Не старайся. Тебе с роднёй нужно кое-что, и хорошо. Когда кому-то что-то нужно, с ним можно говорить. Можно торговаться, сделки заключать, по рукам ударить, слово исполнить. Плохо, когда никому ничего не нужно – как тогда понять, к чему они дело поведут?

– Да, нам кое-что нужно, – негромко ответил Скьёльд, глядя прямо в глаза Старому Хрофту. – Я счастлив, что великий бог понимает это.

– Чего ж тут не понять? – пожал плечами Отец Богов. – Но об этом потолкуем после. Сейчас вот надо с пивом уладить.

– Мы способны помочь и большим, владыка Асгарда.

– Очень может статься, что и поможете. Но всему своё время, Скьёльд. Слишком ты нетерпелив для… смертного, ставшего бессмертным.

– Мы не бессмертны, – запротестовал чародей. – Мы лишь научились обманывать смерть, отдалять её. Истинное бессмертие – удел богов, ну и истинных Перворождённых, а так-то…

– Не стоит играть словами, Скьёльд, – пожал плечами Отец Богов. – Истинное бессмертие, не истинное… Ты прожил уже множество человеческих жизней, вот о чём я. Пора бы и научиться терпению. Не спеши. Вы поможете, обещаю. И скорее, чем думаете.

– Но пока что нужно доставить пивка мастеровым? – Маг не смог спрятать насмешки.

– Именно, – невозмутимо кивнул Один. – Доставить пивка мастеровым, как только они сами тут появятся.

– А не думает ли великий бог, – сощурился Скьёльд, – что посылать, гм, волка-исполина передавать гномам волю возрождающего свою былую мощь Одина – не лучшее дело?

– Гм, не ты ли меня уверял, Скьёльд, что «с богами не спорят»?

– Помилуй, великий Один, кто ж спорит с Асом Воронов? Ты послал Фенрира, такова твоя воля и так она пребудет, но… твой смиренный слуга, тщась как можно лучше услужить гос…

– Скьёльд. Прекрати. – В голосе Старого Хрофта слышались былые сила и власть.

– Повинуюсь. – Маг прикусил язык.

– Займись пивом, – бросил Отец Дружин с плохо скрываемым презрением; против ожиданий, Скьёльд истово закивал:

– Да, великий бог. Немедленно. Незамедлительно. Сейчас же…

Они все скрылись – Фенрир, Яргохор, волшебник Скьёльд.

Один остался один пред новосотворённым Асгардом – таким же точно, как в миг своего падения.

Или, вернее, почти таким же.

За ним не вздымался священный Иггдрасиль.

Всё, всё могла возродить рунная магия Старого Хрофта, но не Древо, что, согласно людской вере, скрепляло воедино небо и землю.

Губы Отца Богов скривились в ядовитой усмешке.

Он тоже вернётся, Иггдрасиль. Семя его будет посажено на месте прежнего – когда настанет время.