– Смотри, – толкнул его Аррис.

Там, где только что угасло сияние спасшего им жизнь портала, из мрака проступали скупо освещённые странными лампами детали какого-то явно магического устройства поистине циклопических размеров.

Кристаллы всех цветов радуги в зажимах чёрного металла, оплетённые проводами и трубками, горелки со странным голубоватым пламенем. Огромные поршни медленно поднимались и опускались в стеклянных цилиндрах, перегоняя клубы пара – желтоватого, зеленоватого, алого.

Дрожали тонкие струйки огня на тщательно вырисованных и прикрытых стеклянными колпаками магических фигурах, на первый взгляд казавшихся мешаниной изломанных линий, совершенно не похожих на строгие симметричные многолучевые звёзды из арсенала учеников Аэтероса; горели огни под мрачного вида алхимическими колбами, пар поднимался по змеевикам, охлаждаясь, капли перегнанного стекали в иные сосуды, зубчатые передачи и шкивы приводили в движение механические клешни, из дозаторов капли падали на дымящиеся, изъеденные камни.

И всё это тянулось на десятки, если не на сотни локтей, теряясь в темноте, куда уже не достигал свет мрачных ламп.

Оба эльфа дружно поморщились – милую сердцу гномов машинерию, вплоть до ветряных или водяных мельниц, Перворождённые не жаловали.

Ту самую «пуповину» они не видели. Она исчезала где-то среди цилиндров, горелок, колб и реторт.

– Безумный алхимик… – прошипел Ульвейн. – Безумный алхимик такое только устроить мог…

– Вот сейчас и узнаем, кто тут заправляет, – в тон ему отозвался Аррис.

По всем канонам легенд и преданий, им надлежало сейчас оказаться в самом сердце мрачной вражьей крепости, где на чёрном троне восседал чёрный же властелин; порой это так и оказывалось, кое-кто из Безумных Богов во время приснопамятного восстания обустроил свои владения именно в этом стиле.

Прямо перед ними в стене из железных листов виднелась дверь; за нею угадывался скупо освещённый коридор, ведущий вдоль чудовищной магическо-алхимической машинерии.

Пусто, тихо, не снуют вокруг никакие подручные главного злодея, да и самого злодея не ощущается.

Аррис и Ульвейн крадучись пробирались по безлюдному коридору, стены его были всё так же склёпаны из грубо прокованных чёрных железных плит. Ещё одна дверь вывела их в следующий зал, ничем не отличавшийся от первого. Те же стены слева, та же магическая машинерия справа.

И – никого.

Дверей наружу – чем бы это «наружу» ни оказалось – тоже не встретилось.

– По кругу идём, – проговорил Аррис.

– Угу. По о-очень большому, но кругу, – согласился Ульвейн.

– Значит…

– Надо к середине. – Спутник Арриса махнул рукой, указывая прямо на жуткое переплетение стеклянных труб, жаровен, цилиндров с поршнями, магических фигур и прочего.

Друзья остановились.

Да, увиденное завораживало. Кто-то, не жалея ни сил, ни времени, возвёл колоссальную машину, колоссальный магический конструкт, но вот зачем и для чего? Что она делала с невиданным потоком Силы, отведённой прямо из Источника Мимира?

– Интересно, – Аррис присел на корточки, вглядываясь в мешанину трубок, проводов и приводных валов, – для чего им потребовалось лезть именно в Источник? В Упорядоченном немало мест, где потоки силы весьма, скажем прямо, значительны. Давно известны чары, позволяющие собирать и концентрировать магию, этим в зачатках владели даже шаманы в совершенно диких племенах.

– Скорее всего, торопятся, – пожал плечами Ульвейн. – На такое медленное собирание нужна уйма времени.

– Источников всего три, Ульв. Заметить там такое…

– Не смог никто, – перебил Ульвейн. – Потребовался сам повелитель Ракот. Где при этом был Мимир – одному Ямерту ведомо. Может, спал или упился крепким элем. Нет, Арри, всё задумано очень правильно. Все так привыкли, что Источники – под надёжной охраной, что к ним не подступиться, что с ними ничего не сделать… и вот, пожалуйста.

– Если б «они» – кто б это ни оказался – устроили себе логово в укромном уголке Упорядоченного и тихо копили б себе силу, их бы не заметил никто и никогда, – не согласился Аррис. – Ведь Безумных Богов тоже не замечали, пока у них не случилось, как говорится, головокружения от успехов.

– Безумные Боги по сравнению с этим – тьфу, плюнуть и растереть, как сказали б наши друзья-гномы. Арри, ты что, не видишь? Есть такая сила, такая мощь, которую по капле не собрать.

– Почему это? Запруди даже малую речку, и скоро у тебя будет хороший такой мельничий пруд, жернова вертеть…