— Да, и купила там тот же самый тренажер…

— Тренажер оставь, это другая тема. Делла, почему в этом салоне оказался сам Бейкер? Да потому, что он живет на соседней улице! Почему там оказались его сообщники? Потому что они возвращались с его квартиры.

— И что они там делали, они же знают, что хозяин в клинике…

— Именно. Ты обратила внимание на отчет Крюгера об обыске? У Адама его страсть к экономии принимала уже маньячные формы. Он закупал оптом долгохранящиеся продукты. У него все подвалы забиты едой. В его коттедже можно жить два месяца, не выходя наружу. Идеальная берлога, потому что полиция в ней уже побывала, криминала не обнаружила и второй раз не поедет. Делла, в этом коттедже — преемник Князева.

— Почему преемник? Князев наверняка заготовил чипы впрок…

— Даймон. Имя Джон Смит, на которое у него был чип, — месседж. Этот месседж не мог появиться до гибели эльфа, а эльф погиб сильно позже Князева. Кто-то делает чипы уже после убийства Князева. А мастерская у этого человека — в берлоге Бейкера. Ахири с кавалером ездили именно к нему. И чип на имя Берга наверняка получили только вчера, иначе он уже где-нибудь засветился бы. В салон они пошли, чтобы иметь объяснение для поездки. Видимо, кто-то глазастый заметил машину Ахири. Или они предположили, что мог заметить. Вот на вопрос — что вы там делали? — они и заготовили ответ.

Я завела двигатель в маленькой, рабочей машине. Август проверил, застегнула ли я страховку, ободряюще хлопнул по крыше и вернулся в дом.

С Крюгером я созвонилась еще в пути. Сути дела не раскрывала, сказала, что есть новости, и было бы хорошо, если б он держал под рукой бригаду на выезд. Похоже, я выбрала верный тон, потому что Крюгер ждал меня аж на парковке. В лесу медведь сдох — Крюгер впервые в жизни пришел раньше, а не позже.

— Эксперт, по нашим данным, в квартире Адама Бейкера банда оборудовала мастерскую по изготовлению чипов, — коротко сказала я.

Крюгер аж охнул. Тут же вызвал подкрепление, сунул меня в свою машину, и кортеж понесся в Третий квартал. За те двадцать минут, которые заняла дорога, я успела поделиться с ним догадками моего босса. Крюгер отчего-то сегодня думал раза в два быстрее меня, потому что суть ухватил на лету, по первым словам буквально.

Мне нравится, как работает полиция. На месте Крюгер выставил оцепление, снайперов на точки, потребовал сдаваться… Ответом ему было молчание. Я переключила линзы на максимум, ощупала взглядом окна, стены, дверь.

— Эксперт, там никого нет, — сказала я.

— Но вы же говорите…

— Похоже, мы опоздали. Дверь не заперта.

Потом нам пришлось ждать. Прошло десять минут, пока криминалисты раскатали по дорожке защитное покрытие, сохраняющее возможные следы, и мы с Крюгером вошли в дом.

Я не ошиблась. Но очень о том пожалела.

Начиная с прихожей все было перевернуто вверх дном. Сломанная мебель, сорванные жалюзи, темные потеки на полу. Не надо быть криминалистом, чтобы увидеть «признаки борьбы».

Никакой лаборатории в коттедже не было. И не было даже намека на то, что ее хоть когда-то тут разворачивали. Здесь просто кто-то жил — не поднимая жалюзи, не подходя к окнам, не выходя наружу. Запасы Бейкера заметно поуменьшились в объемах — его гость обладал отменным аппетитом. Бачки для бытового мусора и отходов заполнены наполовину. В одной из спален — разобранная и смятая постель. В гараже — синий «Флеминг» Бейкера, со свеженькими царапинами, но колеса чистые — похоже, в гараже побывала вторая машина, и ее водитель не особенно-то уважал аккуратную парковку. На веранде, выходящей в сад, — два опрокинутых шезлонга, полосатый и чисто голубой. На спинке голубого в солнечных лучах блестел длинный и толстый волос. Довольно светлый. Осколки на полу. Судя по всему, от двух стаканов. Я вернулась в дом, осмотрела ванную комнату и вторую спальню. Никаких следов женщины. Значит, загадочный жилец Бейкера принимал гостью, когда в дом вломились.

— Эксперт, ищите труп.

Труп нашли. В подвале. Молодая женщина, с длинными густыми волосами, распущенными, одета в джемпер, юбку до пят и ботинки. Без косметики и украшений. Юбка порвана и задрана практически на грудь, живот распорот, руки связаны за спиной. Ни сопряженного браслета, ни чипа.

— Ну что, пошли говорить с соседями? — спросила я у Крюгера.

— Я уже послал, — хмуро отозвался он. — Хотите, можете присоединиться. Семья слева — перспективная.

— Благодарю, — кивнула я и пошла в коттедж справа от дома Бейкера.

На крыльце топтался молодой полицейский и сквозь щель в двери уговаривал хозяйку ответить на несколько вопросов. Хозяйка сварливо отказывалась. Я подошла, самым учтивым тоном произнесла:

— Здравствуйте, я Делла Берг, ассистент инквизитора Маккинби…

— Ишь ты, — послышалось за дверью, — а чего с копами?

— Так вышло. Простите, вы, случайно, никогда не видели на этой улице девушку — лет тридцати, прямые светлые волосы, в бежевом джемпере и серой юбке? Юбка приметная очень — с греческим орнаментом по подолу.