Сердце пропустило удар. Ох, мамочки!..

Я должна там быть!

— А Ковир?

— В розовой гостиной. Его взяли в плен какие-то аллиночки.

Ясно. Я почувствовала, как зловредная улыбка расползается по губам.

— Сможешь мне добыть какой-нибудь нож?

Ждала увещеваний и отговорок, а вместо этого мою просьбу выполнили. Не сию минуту, пришлось немного подождать, но это того стоило. Большой кухонный тесак с удобной рукоятью. На миг из вредности хотела возмутиться. Почему мне не дали настоящее оружие, как у хранов! Но здравый смысл победил: оно могло оставить меня без способностей к перемещению.

— Собираешься гордо шествовать по коридорам с этим? — скептично уточнил мертвец и показал затянутой в кожаную перчатку ладонью на нож.

Глупая идея, признаю.

— А есть варианты?

— Могу раздобыть шаль.

На этом и сошлись.

Пока ждала его во второй раз, пришла к выводу, что полумертвый отец все-таки лучше, чем подлый и опасный. За маму, конечно, обидно, я в последние недели только и мечтала об их встрече, но что делать… Жизнь, как выяснилось, жестока и несправедлива.

— Спасибо, папа! — всхлипнула, принимая широкую светло-серую шаль, и порывисто обняла его.

Ну и что, что мертвый и… все остальное? Я ему так благодарна!

— Катарина, ты с ума сошла?! — Мертвец с силой отпихнул расчувствовавшуюся меня и еще какое-то время ощупывал шею, убеждаясь, что от него ничего не отвалится.

Чем дольше он бродил по земле, тем более хрупкой становилась оболочка. Даже сила формирующегося источника помогала мало.

— Нет! Я все поняла! — и упрямо топнула ножкой. Хватит уже притворства! Понимаю, как важно сохранить в моей памяти пристойный образ отца, но…

— Тише, не пищи! Неправильно поняла, — шикнул он и откинул капюшон. — Всмотрись внимательнее. Разве я на него похож?

Требованию вняла и, превозмогая дурноту, всмотрелась в лицо своего защитника. Было страшновато, одни только сияющие зеленью глазницы чего стоили! Но выдержки хватило ровно на то, чтобы осознать: никогда еще не видела. В смысле, живым.

— Н-нет…

— Вот и умница. — Он снова скрыл жутковатую внешность.

Ничего не понимаю!

— Тогда кто же ты?

— Варианты? Предположения?

У, он еще и дразнится! В такой момент!

— Старший брат Марика и Лор? — наобум ляпнула я, нервозно расхаживая по подземелью, залитому золотистым светом развешенных по стенам ламп. Субъект в черном плаще тут смотрелся весьма органично, а вот аллиночка в изящном платье — не очень.

— Рийерд. Говорю же, умница, — скупо похвалили сообразительную меня. — Вся в папу. Кстати, он жив и вроде бы даже здоров.

Сердце радостно подпрыгнуло. Правда?

А впрочем, что это я, он меня еще ни разу не обманывал!

— Где он? — спросила с затаенной надеждой.

— О, вы встретитесь уже сегодня, уверяю!..

Когда минуту спустя я усиленно воображала физиономию Ковира, чтобы перенестись к нему, на периферии сознания вдруг возник вопрос: а зачем этому Рийерду вообще мне помогать? Из теплых чувств к Нико? Или собственный интерес имеется? Но ответ требовать было не с кого, я уже стояла в дверном проеме.

Зрелище взгляду открылось забавное: кучка аллиночек в почти одинаковых розовых платьях обступили Ковира и усиленно флиртовали с ним. Глазки строили, вопросы глупые задавали… Добыча со страдальческим видом отбивалась, потихоньку пятясь к двери.

А там «радостно» улыбалась я. С тесаком.

Как они визжали!

Я прикрыла за собой дверь, грациозно врезалась в кружок пищащих девиц, сбросила шаль на пол и приставила нож к горлу врага. В розовой гостиной наступила полнейшая тишина.

— Соскучились? — вопросила вкрадчиво.

— Безумно, дорогая. — На губах мужчины обосновалась ослепительная улыбка.

Залюбуешься!

— Я требую… — хотела сказать «объяснений», но Ковир вдруг побледнел, схватил меня за талию и резко крутанул, так что мы оба теперь стояли боком к двери.

— Не сметь!!! — взревел мой бывший куратор.

Краем глаза заметила, что дверной проем ощерился пятеркой хранов, а те, в свою очередь, — оружием.

Ой, мамочка… Едва не убили!

— Девчонка со мной. Свободны, — бросил подчиненным Ковир, не обращая внимания на нож, приблизил свое лицо к моему и с выражением спросил: — Катарина, ты совсем идиотка?

Быстренько прикинула ситуацию. Кажется, у него есть все основания так думать…

— Нет, — всхлипнула я, борясь с внезапно нахлынувшей дрожью, — только в тех редких случаях, когда меня запирают в камере.