Отец. Личность какая-то бутафорская, судя по всему. О нем часто говорят и его действительно уважают, но что-то слишком задерживается всеобщий кумир… Притом мне так и не сказали, где именно.

Еще нападения эти! Надо быть совсем наивной, чтобы до сих пор верить в непричастность тех, кто прячется в катакомбах. Но Марияр мне действительно очень нравился… нравится… и я до сих пор не задавала вопросов!

Но, может, пришло время их наконец озвучить?

Вот в субботу и займусь. Просмотрю газеты, узнаю, что именно случилось с вагончиком, а потом отправлюсь в подземелье и все из них вытрясу!

— Катарина?

— А?

— Мы пришли.

С трудом вернула себя в реальность, чтобы оказаться стоящей перед салоном модистки. В самом престижном районе, разумеется. Изящная розовая вывеска, белоснежное здание, яркие, хоть и искусственные цветы.

А над городом медленно сгущается вечерний туман…

Ковир толкнул дверь, звякнул колокольчик. И к нам тут же бросилась высокая дама со сложной прической. Узкое бордовое платье с мехом на плечах подобно второй коже обтягивало ее плоскую фигуру.

— О! — Кажется, она была близка к тому, чтобы задохнуться от восторга. — Гардиан, дорогой! Совершенно не ожидала тебя сегодня увидеть. Ты не заказывал у меня костюм…

— Добрый вечер, Норина, — вежливо и без всяких эмоций кивнул брат королевы. — Сегодня я всего лишь сопровождаю эту очаровательную аллиночку. Катарина, познакомься, это феталь Норина Эрен, лучшая модистка столицы. Да и всего Эгрекса, пожалуй. — И меня настойчиво вытолкнули вперед.

Женщина раскраснелась от похвалы, что, впрочем, не помешало ей пройтись по мне цепким взглядом.

— Просто Катарина, и все?

— Пока этого достаточно. — Ковир больше даже не смотрел в ее сторону, всецело сосредоточившись на расставленных по залу нарядных манекенах.

— Что-то не припомню ее… А у меня, ты знаешь, весь Бастион и центр одеваются!

— Ничего, — терпеливо и немного снисходительно улыбнулся брат королевы, — скоро будешь видеть ее регулярно. Заказ принца Тенмара, пожалуйста.

Феталь издала сдавленный возглас, лицо ее вытянулось на секунду… и все. Модистка почти сразу справилась с собой. Меня она лично увлекла в примерочную, а Ковиру распорядилась подать его любимый чай. Какой, не уточнила. Видимо, он часто здесь бывает.

Вместо ширмы и узкого пространства за ней для примерок здесь были отведены целые комнаты. Небольшие, но удобные, с системой обогрева, мягкими коврами, чтобы не стоять на холодном полу, и зеркалами во всю стену.

Эта, видимо, изначально предназначалась для спутницы принца. Потому что здесь было оно. Платье. Изумительно красивое — красное, с пышной юбкой и еле заметным тончайшим узором по ткани.

Я еще на пороге тихо ахнула и чуть не прослезилась. Неужели это мне? За что?!

— Что случилось, дорогая? — забеспокоилась модистка, постукивая в такт словам каблучком. — Вам не нравится?

Наверное, у нее бы случился шок, если бы я ответила положительно. Но я была в восторге…

— Оно великолепно! Но разве аллиночкам дозволяются столь яркие цвета?

Ограничение было глупым, как и в случае с упоминанием верований или сплетнями. Никогда не понимала, к чему это все. Но придерживалась. Проблемы мне не нужны.

— Сразу видно, вы не из местных. — В голосе хозяйки модного магазинчика проскользнули покровительственные нотки. — Наряд выбирал сам принц. Цвет, фасон, ткань — все! Значит, можно. В Бастионе вообще позволено куда больше, чем в каком-либо другом месте. Сами увидите…

Меня провели в примерочную. Откуда материализовались две служанки, как-то даже не заметила. Мысли занимало другое: он выбирает мне платье, знает размеры… Такое чувство, что вообще все знает. Все-все! И это пугает.

Стоит ли упоминать, что платье, белье и все прочее, что прилагалось к наряду, село идеально?

— Прекрасна! — Ковир и Норина сошлись во мнениях.

А я в очередной раз решила не думать. Я же действительно хочу на бал! Проблемы можно будет решить и потом.

Покупки упаковали и отдали нам коробку. Норина и ее помощницы осыпали меня словами восхищения. А когда мы уходили, феталь смотрела на Ковира так, словно мечтала, чтобы он поселился в ее магазине.

— Мне показалось или феталь Эрен правда в вас влюблена?

Спутник поднял взгляд от мостовой под своими ногами и перевел его на меня.

— Не в меня. В апартаменты в Бастионе и высокое положение. — Его губ коснулась горькая усмешка. — Этим страдает большая часть женщин из аристократических районов.

Фу ты, глупость какая! Я огляделась. Зачем им Бастион, здесь тоже ничего. С окраинами не сравнить, хотя лично мне и там нормально живется. Ведь не важно где, главное, кто рядом с тобой.