– Она ж по тебе сохнет.

– В ее положении выбирать не приходится.

– Да расскажите мне наконец, что там у вас ночью стряслось! – нервно потребовала Рыска.

Подельники еще немного поотнекивались, но потом все-таки начали каяться, безбожно очерняя друг друга, и через осьмушку лучины девушка хохотала до слез, представляя лица всех участников сцены.

– Все, последняя лесная ночевка! – с наслаждением объявил Жар, растягиваясь на постели из веток и поглаживая сытый живот.

– А назад? – не поняла Рыска.

– Назад – только под крышей! Мы ведь уже не будем никуда спешить, верно? Можем в каждом городе по два-три денька прожить, чтоб ты выбрала, какой больше глянется.

– А озеро? – робко заикнулась девушка.

– И на озеро тоже съездим, – скрепя сердце пообещал Жар. – Но надо же все разведать, вдруг тебе в столице больше понравится?

Рыска в этом очень сомневалась, ей даже в Макополе неуютно было. И где там корову держать? Но спорить с Жаром она не стала. Вдруг озеро так его очарует, что он сам предложит остаться?

– Альк, а Мирины Шахты – это город или поселок?

– Теперь – город. Раньше медный рудник был, потом истощился.

– И там твой родовой замок?

– Ты вначале подумай, чего спрашиваешь, – сварливо буркнул крыс. – Как родовой саврянский замок может стоять в Ринтаре? Он по другую сторону границы, в нем мои родители живут.

– А дедушка?

– У него скит возле реки.

– Ски-и-ит?! – Жар приподнялся на локте и насмешливо уточнил: – Он чего – молец?

– Нет. Просто отшельник.

– А в чем разница? – Рыска полагала святым, глубоко верующим народом и тех, и других.

– Молец еще пытается в чем-то убедить людей, а отшельник уже понял, что это бесполезно.

– Что ж вас всех так в Ринтар тянет? Дома скитов и общин не хватает? – Вор откровенно нарывался, но Альк был на удивление несловоохотлив.

– Чужие дураки раздражают меньше своих. – И крыс калачиком свернулся на котомке у Рыски в ногах, игнорируя дальнейшие расспросы.

Девушка вздохнула и уставилась на небо. Звезд на нем сегодня было – будто Хольга с дырявым мешком прошла. А вот луна куда-то пропала, хоть и не новолуние. Жалко. Рыска к ней уже привыкла, как к лучине в избе.

Жар вскоре начал посапывать, потом похрапывать, подруга его даже разок в бок ткнула. Самой девушке было что-то неспокойно. И не то чтобы страшно или там подвох чудится, а как-то… зябко. Словно первый седой волос в косе заметила: вроде и молодая еще, и сил полно, а ощущение, что дорога уже пошла с горки.

Рыска перевернулась на другой бок, но гадкое ощущение не отступало. Может, это из-за Мириных Шахт? Не стоит туда ездить? Девушка прикинула так и эдак. Нет, дар не возражал. Скорее даже подталкивал.

Альк тоже не спал. Рыска знала это, хоть и видела, что глаза у него закрыты. Наверное, думает, как будет объясняться с дедушкой. Хоть бы бедного старичка удар не хватил, когда он узнает, что эта крыса – его внук. Еще откачивать придется им с Жаром. Ой, ведь Альков дедушка, конечно, тоже саврянин! Опять Рыска будет стоять, потеть и в пол как дура таращиться… И не отвертишься: без нее крыса не услышат. Хотя если дед был путником…

Ворочалась Рыска, ворочалась, вздыхала и тихонько постанывала, представляя грядущее унижение, да так и уснула.

Рыскины опасения не оправдались. Когда она открыла глаза, разбуженная возобновившимся потрескиванием пламени, Альк, уже одетый и заплетенный, сидел на корточках у костра, держа наперевес кривой, обугленный с одного конца сук. Лицо у саврянина было усталое, осунувшееся.

– Пора вставать, – негромко сказал он, заметив Рыскин взгляд.

– Боишься? – так же шепотом спросила девушка.

Если б она издевалась, Альк нашел бы, что ответить. А так – молча подкинул в огонь еще одну ветку:

– Репа вот-вот испечется.

– А твой дедушка – он какой? – Рыска села, завернулась в покрывало. Холодный рассветный воздух щекотал нос, траву высеребрило крупной росой.

– Я семь лет его не видел.

– А раньше? Вы не дружили?

– Мы… гордились, – нехотя признался Альк. – Он – внуком, я – дедом. Я был уверен, что он знает и может все.

– И поэтому ты тоже захотел стать путником?