– Они куда угодно проникнут, – мрачно сказал Джордж. – Ничего от них не скроешь.

– Лапочки, – улыбнулась Анни. – Вообще-то ты их любишь, это сразу видно.

Джордж не ответил. Он был занят: ловил Сатурн в видоискатель, чтобы наконец-то сделать сногсшибательный снимок планеты и её колец.

Потом он глянул в ночное небо невооружённым глазом, и у него перехватило дыхание: до чего вы прекрасны, звёзды! Он был зачарован космосом, всем тем, что лежало за пределами земной атмосферы. Космос. Даже само это слово Джорджу нравилось. Бесконечный простор Вселенной, неподвластный воображению, полный странных и захватывающих явлений: планеты, чёрные дыры, нейтронные звёзды и так далее. «Вселенная – это невероятно, – думал он. – Я хочу понять её всю. Хочу выйти за пределы человеческого знания и учиться, пока не пойму всё, что только можно узнать о космосе – нашем родном доме…»

– Ты фотографировать собираешься? – прервал его мысли голос Анни.

– Попробую, – ответил он. – Надеюсь, световое загрязнение будет не очень сильное.

Даже маленький университетский городок Фоксбридж был освещён чересчур ярко: вечернее небо у горизонта было оранжеватым, а не сплошь чёрным. Джордж нажал кнопку: с помощью телескопа его камера могла собрать гораздо больше света, чем человеческий глаз, и запечатлеть образ планеты, находящейся в миллионах миль от них.

– Дай глянуть! – Анни выхватила у него камеру. – Классная фотка получилась?.. Ой!

– Что? – встревожился Джордж. – Не сработало?

– Сработало, – сказала Анни. – Фотография есть, но…

Джордж взял у неё фотоаппарат и всмотрелся в только что полученный снимок ночного неба над Фоксбриджем.

– Это не Сатурн, – сказал он. – Это больше похоже на… Нет, я вообще не понимаю, на что это похоже.

– Это похоже, – ответила за него Анни, – на космический корабль. Но не такой, какие я видела раньше. – Она посмотрела на небо в телескоп. – Сейчас над нами ничего такого не видно.

Джордж тоже посмотрел в телескоп.

– Да. Если оно и было, сейчас его там нет.

– Так странно, – сказала Анни. – Смотришь на фото – там летит какой-то космический пончик, а смотришь в телескоп – пусто. Одни только звёзды и всё такое, что и раньше там было.

– Да, очень странно, – согласился Джордж, увеличивая изображение на экранчике фотоаппарата – настолько, что стала различима надпись на боку загадочного объекта. Надпись гласила: «ДАМ».

– ДАМ? – спросила Анни. – Каких ещё дам?

– Наверно, это сокращение, – сказал Джордж.

– Но какое? Долгосрочная астронавтская миссия? Диковинная андроидная машина? Доскональный анализ Марса?

– Не знаю, – сказал Джордж. – Я ни о чём таком никогда не слышал. – Джордж был фанатом космических исследований и гордился, что знает все космические аппараты, работающие на низкой околоземной орбите. И аппаратов с подобными названиями среди них не было. – Может, это секретный космический корабль?

– Или… инопланетяне?! – прошептала Анни.

– Или метеоспутник, – предположил Джордж, возвращая её с небес на землю.

– Великоват для спутника. Уж в этом-то я разбираюсь. Это всё-таки НЛО!

– Ну откуда здесь НЛО? Что ему делать в нашем Фоксбридже?

Но, не успев договорить до конца, Джордж уже понял ответ. И даже в совсем тусклом ночном освещении он увидел, что на лице Анни отразилась тревога. Он знал: больше всего на свете она боялась, что с её папой случится что-нибудь ужасное. Эрик был всемирно известным учёным, работал над сверхсекретными проектами, и в прошлом за ним уже не раз охотились те, кто хотел помешать его работе или разведать, чем именно он сейчас занят.

– Эрик тут ни при чём, точно! – попытался заверить подругу Джордж, но внутри у него всё так и затрепетало от предчувствия приключений. – Скорей, это какой-то научный аппарат для изучения атмосферы. Он просто похож на НЛО, а вблизи, наверно, выглядит совсем обыкновенно. – Однако, произнося эти слова, в глубине души Джордж надеялся, что он ошибается.

– Наверно, – сказала Анни, которая не то что полностью ему поверила, но заметно приободрилась. – Думаешь, папа в безопасности?

– Конечно! – твёрдо сказал Джордж, хотя вовсе не был в этом убеждён. – Он же самый известный учёный в стране. Есть люди, которые заботятся о его безопасности. Не волнуйся! Спорим, на этих каникулах ничего особенного в Фоксбридже не случится. Всё одно и то же: родители, задания на каникулы и прочая тоска зелёная.

– Хорошо бы… – прошептала Анни, вглядываясь в небо: не возвращается ли НЛО. Голос у неё был совсем не такой задорный и звонкий, как обычно.

– Анни, как слышно, приём! – Джордж сложил ладони вокруг рта, изображая рупор. – У тебя есть шоколад – в смысле, когти динозавров? Спасёшь голодающего?